Viking 2: Älteste Aufzeichnung eines Marsbebens entdeckt?

Warum Viking 2 so stark gestört war

Das Seismometer von Viking 2 saß direkt auf dem Lander. Der Wind bewegte die Sonde ähnlich wie ein Segel und übertrug die Schwingungen auf das Instrument. Ob ein Signal aus dem Boden oder aus der Luft kam, ließ sich nicht klären. Zudem berührte der Lander den Boden nur mit seinen Beinen, was die Messung weiter verfälschen konnte.

Die NASA zog Konsequenzen: Bei InSight, 2018 gestartet, setzte ein Roboterarm das Seismometer direkt auf den Boden, sodass der Wind kaum noch störte. Zwischen 2018 und 2022 registrierte InSight 1.319 Marsbeben und zeigte, dass der Planet seismisch aktiver ist als gedacht.

Das Signal vom Sol 80

Viking 2 zeichnete zwei auffällige Signale auf, am Sol 53 und am Sol 80 (Marstage heißen Sol). Das erste wurde als Windböe eingestuft. Das zweite galt schon früher als Kandidat für ein Beben, doch die Zweifel wegen der Störungen blieben.

Mit dem Wissen aus der InSight-Mission untersuchten die Autoren der neuen Studie es erneut. Das Signal vom Sol 80 ähnelt demnach sowohl Erdbeben in Kalifornien als auch den von InSight erfassten Marsbeben. Es wurde zudem in den frühen Morgenstunden aufgezeichnet, wenn der Wind meist schwächer ist, und rund 20 Minuten nach einer Phase schwachen Windes. Eine Störung durch Wind ist daher unwahrscheinlich.

Gewissheit wird es nicht geben. Ein anderes Ereignis, etwa ein Meteoriteneinschlag, lässt sich nicht ausschließen. Die Arbeit zeigt dennoch, dass sich in alten Raumfahrtdaten mit heutigem Wissen neue Erkenntnisse finden lassen.