Starlink und die Atombombe im All: 98 Prozent der Satelliten weg

Den Ort wählten die Forschenden mit Bedacht. In der Südatlantischen Anomalie ist die Strahlung ohnehin erhöht. Die freigesetzten Elektronen würden sich dort auf kompakte magnetische Hüllen verteilen, die sich mit stark genutzten Satellitenbahnen überschneiden.

Die Detonation selbst ist nur ein Teil des Schadens. Dazu kommen Strahlung, Kollisionen von Trümmerteilen und der Luftwiderstand.

Wie schnell fallen die Satelliten aus?

Laut Analyse wären nach 24 Stunden 25 Prozent der Satelliten ausgeschaltet, nach 1,9 Tagen die Hälfte, nach 4,1 Tagen 90 Prozent und nach 15 Tagen 99,4 Prozent. Defekte Satelliten können nicht mehr ausweichen, deshalb rechnet das Team mit etwa 20 Kollisionen in zwei Jahren. Ersatzsatelliten wären über Jahre Strahlung und Trümmern ausgesetzt. Die am niedrigsten fliegenden inaktiven Satelliten stürzen durch den Luftwiderstand ab.

Die Sprengkraft entspricht gut zwei Dritteln von „Starfish Prime“, dem US-Wasserstoffbombentest von 1962. Die 1,4-Megatonnen-Explosion in 400 Kilometern Höhe ist bis heute die stärkste in der oberen Atmosphäre oder darüber. In den Monaten danach fielen sieben Satelliten aus, die Strahlendosis lag hundertmal höher als erwartet. Damals waren allerdings deutlich weniger Satelliten im All.

Warum das Thema jetzt wieder hochkommt

Der Weltraumvertrag von 1967 verbietet Atomwaffen im All. Zuletzt häuften sich aber Hinweise, dass Staaten daran arbeiten. Anfang 2024 informierte die US-Regierung Parlament und europäische Verbündete über russische Fortschritte bei einer Atomwaffe für den Weltraum. Im September wurde bekannt, dass auch die USA Waffen im All stationiert haben. Von Atomwaffen war nicht die Rede, konventionelle Waffen verbietet der Vertrag nicht ausdrücklich.

Mit Starlink ist das Szenario präsenter geworden. Das Satelliteninternet hat sich in der Ukraine gegen Russland als strategischer Vorteil erwiesen und ist schwer anzugreifen, weil es keinen einzelnen Angriffspunkt gibt. Eine Explosion im Orbit bräuchte auch keinen.