ASTRA: Roboter baut im Orbit erstmals selbstständig eine Struktur

Wie kam der ASTRA-Roboter in den Orbit?

Das Team entwickelte die Mission zunächst und testete die Technik auf der Erde. Danach wurde sie bei der Firma Momentus in das Transportfahrzeug Vigoride 7 integriert. Am 30. März startete es mit der Mitfluggelegenheit Transporter-16 von SpaceX, an Bord vorgefertigte Strukturteile, ein Roboterarm und weitere Komponenten.

Die Ingenieure hatten nur rund 15 Minuten pro Tag Kontakt zum Roboter. In dieser Zeit schickten sie Befehle und verfolgten, wie er Teile aufnahm und platzierte. Die Zeit reichte allerdings nicht, um alle geplanten Antennenteile fertigzustellen. Die Forscher werten die Mission trotzdem als Erfolg, weil sie gezeigt hat, dass autonomes Bauen im All funktioniert.

Warum im Weltall bauen?

Was mit einer Rakete startet, muss in die Nutzlastverkleidung passen, die Ladung auf dem Weg nach oben schützt. Wer erst im Orbit baut, umgeht diese Grenze. Laut Pellegrino könnte das der Astronomie, der Kommunikation und riesigen Solarfeldern für Weltraum-Solarenergie nützen. Es passt auch zum wachsenden Bedarf an sehr großen Satelliten, Kommunikationsnetzen und KI-Rechenprojekten im All.

Der Test gehört zu DARPAs Programm NOM4D, das Verfahren zur Herstellung von Materialien und Strukturen im Orbit und auf dem Mond entwickelt und dabei Masse sparen will. Langfristig sollen Strukturen von Hunderten Metern oder sogar Kilometern entstehen. Programmleiter Andrew Detor sagt, es gehe darum, große Raumstrukturen effizient und skalierbar zu bauen.

Als Nächstes wollen die Forscher mit Robotern größere Teleskopspiegel und komplexere Radioteleskop-Strukturen zusammensetzen. NOM4D unterstützt außerdem ein Projekt der University of Illinois Urbana-Champaign, bei dem Kohlefaserrohre im Orbit verstärkt werden sollen, geplant auf der Internationalen Raumstation.