Hubble-Weltraumteleskop stürzt ab: NASA sucht private Retter

Warum sinkt das Hubble-Teleskop?

Wie jeder Satellit im niedrigen Erdorbit wird Hubble von der dünnen Restatmosphäre leicht abgebremst. Ein eigener Antrieb, um das auszugleichen, fehlt. Laut NASA-Analyse tritt es ohne Eingriff wahrscheinlich 2033 oder 2034 wieder in die Atmosphäre ein. Eine Mission zur Anhebung der Bahn müsste nach Schätzung der NASA bis 2032 stattfinden.

„Hubble ist eine nationale Ikone“, sagte Nicky Fox, Leiterin der Science Mission Directorate der NASA. NASA-Chef Jared Isaacman erklärte, wenn es innovative und kosteneffiziente Wege gebe, die Lebensdauer eines bereits im Orbit befindlichen Geräts zu verlängern, sei man Steuerzahlern und Wissenschaft schuldig, sie zu prüfen.

Gab es solche Versuche schon?

Hubble wurde dafür gebaut, dass Astronauten es im Orbit reparieren. Nach dem Start 1990 flogen fünf Wartungsmissionen. Die letzte, 2009, tauschte unter anderem die Batterie, nachdem eine geplante Mission nach dem Columbia-Unglück 2003 gestrichen worden war.

Im September 2022 schloss die NASA mit SpaceX eine Vereinbarung ohne Finanzierung, um zu prüfen, ob eine Dragon-Kapsel Hubble auf eine stabilere Bahn heben könnte. Es blieb bei einer Machbarkeitsstudie, die Mission selbst wollte die NASA nicht bezahlen.

Private Rettungen liefen bisher holprig. Im September 2025 beauftragte die NASA Katalyst Space Technologies, die Bahn des Swift-Observatoriums anzuheben. Das Raumfahrzeug startete im Juli 2026, hatte aber eine Störung der Lageregelung, die Mission wurde aufgegeben. Am 4. November trat Swift über Indonesien in die Atmosphäre ein.

Hubble hat auch eigene Probleme. Von sechs Gyroskopen, die Lage und Ausrichtung messen, funktionierten nach über drei Jahrzehnten nur noch drei, eines lieferte auffällige Werte. Seit Juni 2024 arbeitet das Teleskop mit nur einem Gyroskop, ein weiteres ist in Bereitschaft. Auf einer höheren Bahn könnte es noch mehrere Jahre beobachten.