AT 2016blu: Die falsche Supernova, die alle 113 Tage aufflammt

Was ist AT 2016blu?

Es handelt sich um einen Leuchtkräftigen Blauen Veränderlichen (LBV), eine der massereichsten und hellsten Sternsorten überhaupt. Solche Sterne sind instabil und stoßen immer wieder Gashüllen ab. Dieser hat mindestens das 33-Fache der Sonnenmasse. Das Abstoßen von Gas ist typisch. Eine Supernova nach Fahrplan vorzutäuschen ist es nicht.

Wie täuscht ein verborgenes Schwarzes Loch eine Supernova vor?

Ein Team um Mojgan Aghakhanloo von der University of Virginia brauchte Röntgendaten, die während eines Ausbruchs entstehen. Im März 2026 bekam es Beobachtungszeit am NASA-Röntgenteleskop Chandra, und das registrierte einen kräftigen Röntgenblitz genau zum nächsten Aufleuchten. Frühere Chandra-Aufnahmen der Galaxie von 2001 und 2002 zeigten nichts Auffälliges.

Die Daten sprechen für einen unsichtbaren Begleiter, entweder einen Neutronenstern oder ein stellares Schwarzes Loch, auf einer elliptischen Bahn mit 113 Tagen Umlaufzeit. Beides sind Überreste massereicher Sterne, die tatsächlich explodiert sind. Es war also einmal ein Doppelsternsystem. Jedes Mal, wenn der Begleiter dem blauen Stern am nächsten kommt, reißt seine Schwerkraft Gas ab. Das Gas bildet eine heiße, schnell rotierende Scheibe, die Röntgenstrahlung aussendet.

Diese Strahlung heizt die dichte Gaswolke auf, die der blaue Stern früher abgestoßen hat, und die Wolke leuchtet sichtbar hell. „Das dichte Gas um das System wird von den Röntgenstrahlen erhitzt und leuchtet dann im optischen Bereich“, sagte Nathan Smith von der University of Arizona. Nach den Berechnungen des Teams fließt dabei mehr Gas, als ein Neutronenstern sicher aufnehmen kann (Eddington-Grenze).

AT 2016blu ist zudem hell genug, um als ultraleuchtkräftige Röntgenquelle zu gelten, eine seltene Klasse mit noch ungeklärter Energiequelle. Ob es einen Zusammenhang gibt, lässt sich noch nicht sagen. Nur eine weitere falsche Supernova, SN 2010da, zeigt ähnliche Röntgenstrahlung, und dort ist der Begleiter ein Roter Überriese. Die Studie erschien am 9. November im Astrophysical Journal.