Haben Kometen die Bausteine des Lebens zur Erde gebracht?

Das Problem ist die Geschwindigkeit. Damit solche Moleküle einen Einschlag überstehen, dürfte ein Komet höchstens mit rund 15 Kilometern pro Sekunde (etwa 54.000 km/h) aufprallen. Die meisten sind schneller und kommen in einem zu steilen Winkel an. Die Moleküle verdampfen dann größtenteils. Und selbst wenn einige überleben, reicht die Menge meist nicht für nennenswerte präbiotische Chemie.

„Es müsste wirklich ein Zufall von eins zu einer Million sein“, sagt Anslow. Ausschließen kann das Team es nicht, spricht aber bestenfalls von einem einmaligen Glücksfall.

Was kommt stattdessen als Lieferant infrage?

Die Forschung tendiert zu zwei Alternativen: Die Chemie lief auf der Erde selbst ab, oder Asteroiden brachten die Moleküle. Für Asteroiden spricht einiges. Die Probe des erdnahen Asteroiden Bennu, die die Mission OSIRIS-REx zurückbrachte, enthielt alle Bausteine der RNA.

Und der Mars?

Auf dem Mars hätten Kometen etwas bessere Chancen gehabt, wegen der dünneren Atmosphäre und der geringeren Schwerkraft. Anslow behauptet nicht, dass es dort passiert ist. Es wäre aber seltsam, wenn es auf der Erde geklappt hätte und auf dem Mars nicht. Wahrscheinlicher sei, dass es auf keinem von beiden geschah.

Interessanter sind womöglich enge Planetensysteme um Rote Zwerge wie TRAPPIST-1. In einer Studie von 2023 beschrieb Anslow, wie Kometen von Planet zu Planet abgelenkt werden und dabei Tempo verlieren. Der letzte Einschlag wäre dann sanfter, und Moleküle könnten überleben.

Die Studie erschien am 28. Oktober in Scientific Reports.