Nāpōwawāʻenakaulua: Webb findet das früheste Quasar-Paar

Was ist ein Quasar, und was ist an diesem Paar das Problem?

Ein Quasar ist ein supermassereiches Schwarzes Loch, umgeben von einer flachen, wirbelnden Scheibe aus Gas und Staub. Durch Reibung heizt sich die Scheibe auf und leuchtet oft heller als alle Sterne der Galaxie zusammen.

Nach gängigen Modellen brauchen Schwarze Löcher mindestens eine Milliarde Jahre, um durch Fressen und Verschmelzen Millionen oder Milliarden Sonnenmassen zu erreichen. Webb findet massereiche Exemplare schon 400 Millionen Jahre nach dem Urknall, und dieses Paar verschärft das Rätsel. „Es gibt keine eindeutige theoretische Erklärung dafür, wie auch nur einer dieser riesigen Quasare so früh existieren kann, geschweige denn zwei“, sagte Teamleiterin Silvia Onorato vom NOIRLab. Die Schwarzen Löcher seien „genauso massereich wie die, die wir heute sehen“.

Wie wurde das Paar entdeckt?

Entdeckt wurde es in Daten der Aether-Durchmusterung von Webb, einer Bestandsaufnahme des frühen Universums. Mit dem Instrument NIRSpec hat Aether 200 Quasare gefunden, knapp die Hälfte aller bekannten Quasare der frühen Zeit. Beim Durchsehen fiel auf, dass J1602+4228A einen Begleiter hat, nun J1602+4228B.

Zwei so nahe Objekte vom Boden aus zu trennen, wäre fast unmöglich gewesen. Gemini North gelang es dank perfekten Timings und perfekten Wetters auf dem Maunakea, dem ruhenden Vulkan auf Hawaiʻi.

Das Rätsel bleibt vorerst ungelöst. Onorato nennt das System ein „Labor“, um zu untersuchen, wie die ersten massereichen Galaxien und ihre zentralen Schwarzen Löcher durch direkte Wechselwirkungen zusammenfanden. Die Ergebnisse erschienen am Dienstag (10. November) in The Astrophysical Journal Letters.