Starfall: US-Luftwaffenlabor testet Raumfracht für Notfallpakete

Das Air Force Research Laboratory (AFRL) der US-Luftwaffe hat getestet, wie sich Fracht von einem Punkt der Erde zu einem anderen befördern lässt, indem sie zwischendurch den Weltraum durchquert. Für den Versuch kam Starfall zum Einsatz, die scheibenförmige Frachtkapsel von SpaceX. Der Start mit einer Falcon 9 erfolgte am 20. Oktober.

Der Vorteil dieser Methode liegt in der Reichweite: Die Kapsel kann Güter in Gebiete bringen, in denen es keine Straßen, Landebahnen oder andere Transportinfrastruktur gibt.

Was an Bord war

Starfall besitzt einen Hitzeschild, der die Ladung beim Wiedereintritt in die Atmosphäre schützt, und fasst bis zu 1.000 Kilogramm. Die Landung erfolgt per Fallschirm und fällt damit vergleichsweise sanft aus.

Im AFRL-Test enthielt die Kapsel unter anderem Batterien, einen Satelliten-Tracker, eine Meerwasser-Entsalzungsanlage mit Umkehrosmose, ein Notfall-Medizinset und weitere Überlebensausrüstung. Zudem prüfte das Team, ob das Rettungsboot UNI-PAC III des US-Militärs in die Kapsel passt. Es bietet Platz für bis zu 20 Personen und enthält ein 72-Stunden-Überlebenspaket mit Trinkwasser, Nahrung und Decken. Mit rund drei Metern Breite ist Starfall trotz des Begriffs „Kapsel“ ziemlich groß.

Warum es wichtig ist

Hauptziel war herauszufinden, ob die Ladung den Flug übersteht und danach funktioniert, und wie sie am besten geschützt wird. Dafür maßen Sensoren in der Kapsel Stöße, Temperatur und Vibrationen.

Die Lieferung aus dem All soll bestehende Transportwege nicht ersetzen, sondern ergänzen. Sie soll militärische Einsätze in Konflikten unterstützen, bei Naturkatastrophen Hilfe leisten und schnelle Reaktionen auf Einsätze mit chemischen, biologischen, radiologischen oder nuklearen Gefahren ermöglichen.