Hubble im Sinkflug: NASA sucht Rettungsplan bis 2032

Die NASA sucht bei privaten Unternehmen nach Wegen, das Weltraumteleskop Hubble zu retten, das langsam an Höhe verliert. Das Goddard Space Flight Center, das den Beobachter betreut, hat eine Informationsanfrage veröffentlicht. Gefragt sind Vorschläge, um Hubbles Umlaufbahn anzuheben, seine Lebensdauer durch Wartung zu verlängern oder einen kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre zu organisieren. Der Start muss bis 2032 erfolgen.

Wachsendes Absturzrisiko

Hubble arbeitet weiterhin und ist nicht akut bedroht. Eine Analyse vom Juli 2026 beziffert die Wahrscheinlichkeit eines Absturzes aber auf eins zu zehn im September 2032 und auf eins zu zwei vor Dezember 2033.

Für die Wissenschaft wäre das ein schwerer Verlust. Das 1990 gestartete und inzwischen über 35 Jahre alte Teleskop erhält siebenmal mehr Beobachtungsanträge, als es bearbeiten kann.

Drei Optionen

Das Dokument nennt drei Wege: Hubble einfangen und auf über 600 Kilometer Höhe anheben, eine Wartungsmission zur Verlängerung der Laufzeit oder einen kontrollierten Wiedereintritt, was das Ende des Satelliten bedeuten würde.

Bei den ersten beiden Szenarien darf das Teleskop nicht beschädigt werden, damit es weiterarbeiten kann. Goddard liefert die technischen Daten, Trägerrakete, Raumfahrzeug und eine mögliche Besatzung muss der Anbieter stellen.

Dass das schwierig ist, zeigt die Mission LINK für das Teleskop Swift, das ebenfalls langsam zur Erde sinkt. Ein kleiner Roboter sollte Swift greifen und anheben. Das lief schief, Swift gilt nun als verloren.

Wie es weitergeht

Die Idee einer Rettung ist nicht neu. 2022 prüften NASA und SpaceX eine Mission mit Crew Dragon, die die Behörde im Juni 2024 wegen zu hohen Risikos für das Teleskop ablehnte. Am 1. Juni 2026 sagte Shawn Domagal-Goldman, Leiter der Astrophysik-Abteilung der NASA, vor einem Beratungsgremium, er sei für eine Bahnanhebung offen, sofern Hubbles Betriebskosten sinken.

Die Anfrage ist kein Auftrag. Nach Auswertung der Antworten will die NASA eine formelle Ausschreibung starten. Die Zeit drängt, denn der industrielle Vorlauf für eine solche Mission dauert Monate.