Callisto-Nachbau steht auf historischer Diamant-Rampe in Kourou

Auf dem früheren Diamant-Startkomplex des Raumfahrtzentrums in Französisch-Guayana bei Kourou steht seit Donnerstag, dem 29. Oktober 2026, ein Nachbau von Callisto in Originalgröße. Seit 1975 hatte dort keine Rakete mehr aufrecht gestanden, wie die französische Raumfahrtagentur CNES mitteilte. Sie veröffentlichte Fotos auf X und LinkedIn. Callisto ist ein Demonstrator für wiederverwendbare Raketen, den das CNES gemeinsam mit dem DLR aus Deutschland und der japanischen JAXA entwickelt.

Der Nachbau wird nie abheben. Er ist 13 Meter hoch und hat einen Durchmesser von einem Meter, genau wie der echte Demonstrator, und dient als Prüfstand am Boden. Etwa eine Woche lang soll er die Kommunikation mit dem Radar der Basis und weiteren Anlagen testen. Gebaut hat ihn das französische Unternehmen CIPAL. Er trägt sechs Antennen an exakt den Stellen, an denen sie auch am Flugkörper sitzen werden – vor allem, um die neuartige Phase des kontrollierten Abstiegs zu erproben.

Ein Ort mit Geschichte

Die Wahl des Standorts ist symbolisch. Von dieser Rampe startete Diamant, Frankreichs erster Satellitenträger, zwischen März 1970 und September 1975 achtmal. Die frühere Version Diamant A war von Hammaguir in Algerien gestartet; am 26. November 1965 brachte sie Astérix, den ersten französischen Satelliten, in die Umlaufbahn. Diamant verzeichnete neun Erfolge, zwei kritische Fehlschläge und einen Teilausfall. 1975 beendete Frankreich das Programm, um sich am europäischen Projekt Ariane zu beteiligen.

Wiederverwendbarkeit mit Verzögerung

Callisto soll zeigen, dass eine erste Stufe senkrecht und sanft landen kann, wie es SpaceX mit der Falcon 9 bereits praktiziert. Das von JAXA gelieferte Triebwerk verbrennt flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff; die Falcon 9 nutzt flüssigen Sauerstoff und RP-1-Kerosin.

Die Bodentests eröffnen die Qualifizierungsphase, die bis 2027 läuft. Der Zeitplan ist stark verrutscht: Ursprünglich sollte Callisto schon 2020 fliegen, der Erstflug ist nun frühestens für 2027 geplant. Vorgesehen sind zehn Testflüge bis in rund 20 Kilometer Höhe. Der echte Callisto soll laut CNES kurz nach den Bodentests in Guayana eintreffen, ein Datum nannte die Agentur nicht.