Google Suncatcher: Satellit führt KI im Orbit aus, schreibt Haiku

Googles Satellit im Projekt Suncatcher hat erstmals ein KI-Modell im Orbit laufen lassen und das Ergebnis zur Erde geschickt: ein Haiku darüber, wie sich ein Planet aus dem All betrachten lässt. Die Aufgabe wurde auf einer Tensor Processing Unit (TPU) an Bord ausgeführt.

Das Gedicht stammt von Gemma 4. Das Modell erhielt seinen Auftrag vom Boden, verarbeitete ihn lokal und übermittelte die Antwort zurück. Der Text beschreibt eine blaue Kugel unten, Daten, die mit stiller Anmut fließen, und Sternenlicht, das den Kern des Satelliten speist. Die Ingenieure testeten außerdem Limericks mit Weltraumbezug und den Abruf von Telemetriedaten über den Betrieb des Satelliten.

Wochenlange Tests vor der ersten KI-Aufgabe

Der Satellit gelangte am 1. Oktober an Bord einer SpaceX Falcon 9 in die Umlaufbahn; auf demselben Flug wurden mehr als hundert weitere Objekte befördert. Bevor die erste Machine-Learning-Aufgabe lief, prüfte das Team etwa drei Wochen lang intensiv die Systeme.

Das Experiment war bewusst bescheiden angelegt. Nur eines der vier Rechengeräte an Bord war aktiv, weil die Energieversorgung des Satelliten nur einen Prozessor gleichzeitig zulässt. Die Google-Hardware kann bis zu 1 Kilowatt aufnehmen, eine einzelne KI-Sitzung dauert rund 20 Minuten, danach muss nachgeladen werden.

Strahlung und Temperatur bleiben offene Fragen

Im niedrigen Erdorbit treten starke Temperaturschwankungen und kosmische Strahlung auf. Frühere Bodentests hatten gezeigt, dass Strahlung Speicherfehler in den Geräten auslösen kann. Die Langzeitzuverlässigkeit gehört damit zu den wichtigsten Punkten, die das Projekt noch belegen muss.

Der Versuch zeigte dennoch, dass ein Bordsystem Befehle von der Erde annehmen, lokal verarbeiten und eine erzeugte Antwort zurückschicken kann – trotz begrenzter Energie und ohne dauerhafte Netzanbindung.

Google will das Programm fortsetzen. 2027 sollen zwei weitere Satelliten mit verbesserter Technik starten. Sie sollen mehr Strom erzeugen und optisch miteinander kommunizieren, sodass sich die Arbeit der Prozessoren koordinieren lässt. Langfristig plant das Unternehmen ein vollwertiges Rechennetz im Orbit und tritt damit gegen Vorhaben von Starcloud und Cowboy Space an.