Blue Origin stellt Northstar vor: stärker und deutlich billiger

Dritte Stufe für weitere Ziele

Zudem stellte Blue Origin die dritte Stufe GS3 vor. Sie nutzt Wasserstoff und Sauerstoff und wird vom BE-7 angetrieben, der bereits in den Mondlandern des Unternehmens steckt. Die Stufe passt in die Zwischenstufe und nimmt unter der Nutzlastverkleidung keinen Platz weg. Nicht jede Rakete bekommt sie: Sie ist für Nutzlasten in den geostationären Orbit oder jenseits der Erde gedacht, etwa für die translunare Injektion.

GS3 funktioniert mit jeder Konfiguration aus erster und zweiter Stufe. Berechnet wurden die Varianten 7x2 und 9x4. Mit sieben BE-4 in der ersten und zwei BE-3U in der zweiten Stufe ließen sich 8 Tonnen in den geostationären Orbit und 10 Tonnen auf eine translunare Bahn bringen. Mit neun BE-4 und vier BE-3U wären es 14 beziehungsweise 20 Tonnen.

Die Stufe besteht unter anderem aus leichtem Verbundwerkstoff. Weil Wasserstoffmoleküle sehr klein sind und leicht entweichen, gab es Zweifel, ob das Material bei höherem Druck dicht bleibt. In bisherigen Tests hielt es 2,5 Stunden lang 100 Prozent des maximalen Betriebsdrucks aus und 10 Minuten lang sogar 150 Prozent.

Wie es weitergeht

Alle neuen Komponenten befinden sich noch in der Erprobung. Läuft alles nach Plan, könnte GS3 2028 auf der New Glenn fliegen. Das klassische BE-4 treibt weiterhin die Vulcan von ULA an. Die Vorstellung kommt, nachdem eine explodierte New Glenn die Startrampe in Brand gesetzt hatte und Blue Origin seine Position in der Branche beweisen muss. Das Ziel des Unternehmens bleibt 1.000 Starts pro Jahr.