Asteroiden-Bergbau: Platinpreis könnte laut MIT-Studie um 75 % fallen

Wie funktioniert der Asteroiden-Bergbau?

Ziel sind metallische M-Typ-Asteroiden, mutmaßliche Überreste der Metallkerne früher Planeten. Sie enthalten deutlich mehr Platingruppenmetalle als normales Erz auf der Erde. Ein Asteroid von etwa 1 km Durchmesser könnte mehr davon enthalten, als die Menschheit je gefördert hat.

Das kalifornische Unternehmen AstroForge setzt auf kleine Sonden, deren Start einige Millionen Dollar kostet, statt auf milliardenschwere Raumschiffe. Die Sonde haftet per Magnet am Asteroiden, verdampft die Oberfläche mit einem Hochleistungslaser und trennt die Edelmetalle an Bord von Nickel und Eisen. Nur das veredelte Metall kommt in einer hitzegeschützten Kapsel zurück.

Was sagt die Simulation voraus?

Das Modell deckt die 20 Jahre nach der ersten erfolgreichen Lieferung zur Erde ab. In Phase eins herrscht Goldrausch: Die Preise bleiben zunächst hoch, die frühen Anbieter verkaufen zu heutigen Marktpreisen, und die Branchengewinne könnten laut den Forschern auf bis zum Achtfachen steigen. Das lockt Investoren an.

Phase zwei ist der Kollaps. Das Angebot aus dem All übersteigt die Minenförderung, und teure Minen, etwa in Nordamerika, verlieren zuerst. Innerhalb von 15 Jahren könnte Asteroidenmetall die irdische Förderung ganz ersetzen, die Preise würden um mehr als 75 % sinken.

Billigeres Platin könnte Elektrolyseure für die Wasserstoffproduktion günstiger machen. Weniger Tiefbau hieße außerdem weniger saure Grubenwässer, weniger Arsenbelastung und weniger gefährliche Arbeit unter Tage.

Die Technik ist allerdings nicht gelöst: Anflug, stabiler Abbau, Veredelung und sichere Rückführung fehlen noch. Die Autoren halten die Zukunft angesichts der wachsenden Raumfahrtbranche für näher rückend.