Space USB: Europas Universalstecker zur Satelliten-Reparatur

Was ist Space USB?

Das Projekt lief vom 1. Januar 2024 bis zum 31. Dezember 2025 unter der Koordination von Raphael Boissonnade von Thales Alenia Space Frankreich. Ziel war eine gemeinsame Schnittstelle für die vielen Satellitentechnologien im All, benannt nach dem USB-Standard auf der Erde. Sie sollte außerdem leicht und kompakt sein, in wenigen Minuten ankoppeln und nur wenig Kraft zum Verriegeln brauchen.

Danach baute das Team ein Testgerät und prüfte es im Labor, und zwar mit drei standardisierten Robotersteckern verschiedener europäischer Firmen: HOTDOCK, SIROM und iSSI. Jeder kann Module im All verbinden und mechanische Last, Strom und Daten übertragen, aber in der Regel nur mit seinesgleichen. HOTDOCK passt zu HOTDOCK, nie zu SIROM. Mit dem Space-USB-Prototyp klappte genau diese Verbindung.

Mehr als Reparaturen

Setzen sich solche Stecker durch, lassen sich Satelliten wiederverwenden und es entsteht weniger Schrott. Auch Bauroboter im Orbit könnten profitieren. Caltech hat kürzlich einen solchen Roboter getestet. Ein Universalstecker wäre nützlich, wenn mehr Firmen und Institute folgen.

Wie weit ist die Entwicklung?

Noch nicht weit. Der Prototyp steht bei TRL 3, einer Reifestufe, die bedeutet: im Labor funktioniert es, aber ohne Vakuum oder Strahlung zu simulieren. Der verwendete Stecker ist zudem etwas größer als die spätere Version. Der Weltraum-USB steckt also noch in den Kinderschuhen, ist aber auf einem guten Weg.