Haizahn von Covadonga: Riesenhai lebte vor 331 Millionen Jahren

Der Zahn ist 43 Millimeter hoch, die größte bekannte Höhe der Gattung Carcharopsis (die genaue Art ist noch offen). Die Spitze ist breit und gebogen, die Ränder sind doppelt gezähnt. Die winzigen Schmelzzähnchen gleichen denen des heutigen Tigerhais, gemacht, um Fleisch und sogar Panzer zu durchtrennen. Die Autoren sprechen von hyperkarnivorer Ernährung.

Wie groß war der Hai?

Anhand von Proportionsmodellen von Weißem Hai und Tigerhai schätzt das Team 5 bis 6 Meter. Ein großer Tigerhai misst 3,8 bis 4,5 Meter, kaum einer wird länger als 5. Der Haken: Die Zahl beruht auf dem Vergleich mit lebenden Haien, nicht auf einem Skelett. Knorpel versteinert selten, deshalb sind die meisten Haifossilien Zähne.

Warum der Fund wichtig ist

Die meisten Carcharopsis-Fossilien stammen aus dem Süden von Laurussia, heute Nordamerika und Teile Europas. Dieses ist das erste aus dem Norden Gondwanas. Für das Team belegt es, dass der Hai zwischen Küstengewässern und offenem Meer wanderte. Die Gegend war damals Küste eines warmen, tropischen Meeres. Der Zahn lag an der Basis eines Karbonatpakets, im rötlichen, knolligen Griotte-Kalk. Eine Studie von 2003 argumentiert, dass derselbe Stein beim Bau der Basilika verwendet wurde; Steinbrüche in Amieva und Llanes verkauften ihn 2000 als „Rojo Covadonga“.

Die Zeit liegt im Mississippium, nachdem das Hangenberg-Ereignis das Devon beendet hatte. Kiefertragende Wirbeltiere verloren laut einer Studie von 2010 32 Prozent ihrer Gattungen, gepanzerte Placodermen wie Dunkleosteus verschwanden. Haie, Strahlenflosser und Tetrapoden diversifizierten sich danach. Ein Räuber von 5 bis 6 Metern an der Spitze zeigt laut den Autoren, dass die Nahrungskette wieder aufgebaut war.

Carcharopsis herrschte Millionen Jahre lang. Sein Niedergang fiel mit der Krise des mittleren Karbons zusammen, die neue Hailinien mit scherenförmigen Zähnen brachte. Diese Krise kam mit dem Eis, und der Zahn von Covadonga stammt aus der Zeit kurz davor.