دودة جديدة في أعماق اليابان بخطاطيف مسننة كالمنشار

بعض أنواع هذه المجموعة تملك خطاطيف أصلاً، لكن هذا الشكل ذو النتوءات الكثيرة سُجل للمرة الأولى. ويُعتقد أن الخطاف يُستخدم لجمع الطعام، أما سبب شكله المنشاري في هذين النوعين فما زال غير معروف.

كيف اكتُشف النوعان الجديدان؟

لم يخرج الاكتشاف من رحلة غوص جديدة، بل من المخزن. أعاد الباحثون فحص عينات جُمعت بين 1999 و2011 وحُفظت سنوات طويلة، فوجدوا فروقاً في ملامح الجسم والحمض النووي، وتبين أنها أنواع جديدة.

عُثر على النوع الأول عند فوهات حرارية مائية قبالة جزر أوغاساوارا، وحول بقايا حوت غارقة قبالة رأس نوما في محافظة كاغوشيما. أما الثاني فوُجد عند فوهات قبالة جزر إيزو، وفي مواقع قبالة جزر نانسي يتسرب فيها الميثان من قاع البحر.

ما علاقة هذه الديدان بجثث الحيتان؟

في الأعماق التي لا يصلها الضوء، تعتمد الحياة على ميكروبات تستمد طاقتها من كبريتيد الهيدروجين والميثان. وتنشأ أنظمة بيئية مشابهة حول جثث الحيتان والأخشاب الغارقة، وهي مواطن نادرة ثمينة في القاع المظلم.

وقدّر الفريق عبر تحليل الحمض النووي أن أسلاف هذه الديدان انتقلت إلى مثل هذه المواقع قبل نحو 109 ملايين سنة، بهامش يتراوح بين 62 و162 مليون سنة. ولم تكن الحيتان موجودة حينها. ويرى الباحثون أن الأسلاف ربما استفادت من الأخشاب الغارقة أو من بقايا زواحف بحرية مثل الپليزيوصورات، ثم توسعت منها إلى الفوهات الحرارية المائية.