NASA, Hubble'ı kurtarmak için sektörden teklif istedi

NASA, Hubble Uzay Teleskobu'nu kurtarmanın yollarını araştırmak için ticari şirketlere yönelik bir Bilgi Talebi (RFI) yayımladı. Ajans; yörüngenin yükseltilmesini, bir servis görevini ya da teleskobun güvenli biçimde yörüngeden çıkarılmasını değerlendiriyor. Yanıtlar için son tarih 30 Kasım, olası görevin ise en geç 2032'de gerçekleştirilmesi öngörülüyor.

Sorunun kaynağı basit: Hubble'ın yörüngesini koruyacak kendi itki sistemi yok. Alçak Dünya yörüngesindeki çok seyrek atmosfer sürtünme yaratıyor ve irtifa giderek düşüyor. Teleskop 2002'de Columbia mekiği görevinde yaklaşık 583 km'ye çıkarılmıştı; bugün yaklaşık 470 km'de. 2009'daki son servis görevinde yörünge yükseltilmedi. NASA'nın atıfta bulunduğu analize göre Hubble büyük olasılıkla 2033-2034 arasında atmosfere girecek. Kesin tarih, Güneş etkinliği gibi etkenlere bağlı.

Yörünge yükseltme ya da kapsamlı servis

En basit seçenek, teleskobu yakalayıp en az 600 km'lik yörüngeye taşımak. Bu, gözlemevinin en az 25 yıl daha uzayda kalmasını sağlayabilir. Hubble servis edilebilir olarak tasarlandı ve 2009'da üzerine ileride yakalanması için bir mekanizma yerleştirildi. Yine de NASA, görevin teleskoba zarar vermemesini şart koşuyor ve şirketlerden teknolojinin olgunluğu ile risk azaltma yöntemleri hakkında bilgi istiyor.

Ajans ayrıca teleskobun yeteneklerini artıracak ya da arızalara dayanıklılığını yükseltecek daha iddialı bir servis görevine de açık. Hubble'ın yaşlanan yönelim sistemi sorun yaratıyor; daha önce yeni jiroskoplar içeren ek bir modül önerilmişti.

Webb neden yeterli değil

James Webb kızılötesi için optimize edildi; Hubble ise esas olarak görünür ışık ve morötesinde gözlem yapıyor. Dolayısıyla biri diğerinin yerini almıyor. NASA, Hubble'dan sonra bir boşluk oluşacağını belirtiyor; sıradaki amiral gemisi Habitable Worlds Observatory'nin ise 2040'larda beklendiği ifade ediliyor. Hubble gözlem süresine talep, mevcut süreyi yaklaşık yedi kat aşıyor.

NASA benzer bir soruyu 2022'de de sormuştu. O dönem özel astronot Jared Isaacman, SpaceX Dragon ile servis görevi önermişti ve ajans sekiz yanıt almıştı. NASA 2024'te yörünge yükseltme görevinden vazgeçti. Bugün Isaacman NASA'nın yöneticisi; uydu servisi pazarı da gelişti. Northrop Grumman bu yıl DARPA iş birliğiyle gelişmiş bir servis uydusu fırlattı.