«Вояджер-1» получил годы науки после рискованной операции Big Bang

NASA завершило операцию «Большой взрыв» (Big Bang), которая позволит зонду «Вояджер-1» ещё несколько лет вести научную работу в межзвёздном пространстве. Процедура заключалась в замене одних нагревателей другими и высвободила 10 Вт энергии. Однако вскоре аппарат на двое суток перешёл в безопасный режим и не отвечал на команды с Земли.

Суть манёвра

Инженеры заменили три более энергоёмких нагревателя топливных магистралей двигателей коррекции на три менее энергоёмких. Для этого нужно было одновременно изменить работу шести устройств. Ошибка могла нарушить тепловой баланс и вывести зонд из строя.

Операцию провели в сентябре 2026 года, через восемь недель после такой же перенастройки «Вояджера-2». «Вояджер-1» находится примерно в 24 млрд км от Земли — на 4 млрд км дальше близнеца, поэтому метод сначала опробовали на более близком аппарате.

Почему важен каждый ватт

Оба зонда питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, преобразующих тепло распада плутония-238 в электричество. Мощность падает примерно на 4 Вт в год, и инженерам приходится поочерёдно отключать нагреватели и научные приборы. Изначально на каждом аппарате было по десять инструментов; на «Вояджере-1» два прибора выключили в последние годы из-за нехватки энергии. Без Big Bang следующий инструмент пришлось бы отключить уже летом 2027 года. Это единственные земные аппараты, напрямую изучающие межзвёздную среду.

Двое суток тишины

Сначала после перехода на новые нагреватели всё шло штатно, но 18 и 19 октября 2026 года сеть дальней космической связи DSN дважды не обнаружила сигнал «Вояджера-1». Сигнал вернулся 20 октября, и с тех пор связь стабильна.

Предварительно установлено, что отключилась одна группа двигателей ориентации, после чего автоматически включились резервные. Так работает защита от отказов: бортовые компьютеры переводят аппарат в безопасное состояние и приостанавливают обычные операции. Почему группа отключилась, инженеры пока не выяснили.

«Вояджер-1» летит со скоростью около 61 155 км/ч. 18 ноября 2026 года он будет в 25,89 млрд км от Земли — это один световой день.