NASA ищет компании, которые спасут телескоп Hubble от падения

NASA опубликовало запрос информации (RFI), в котором спрашивает коммерческие компании, могут ли они спасти космический телескоп Hubble. Агентство рассматривает подъём орбиты, сервисную миссию или безопасный увод телескопа с орбиты. Ответы принимаются до 30 ноября, а сама миссия, по замыслу NASA, должна состояться не позднее 2032 года.

Причина проста: у Hubble нет собственной двигательной установки для удержания орбиты. На низкой околоземной орбите остаточная атмосфера создаёт сопротивление и постепенно снижает высоту. В 2002 году, во время миссии шаттла Columbia, телескоп находился примерно на 583 км, сейчас — около 470 км. Последняя сервисная миссия в 2009 году орбиту уже не поднимала. По анализу, на который ссылается NASA, обсерватория, вероятно, войдёт в атмосферу в 2033–2034 годах; точная дата зависит в том числе от солнечной активности.

Подъём орбиты или полноценное обслуживание

Самый простой вариант — захватить телескоп и перевести его на орбиту не ниже 600 км, что может сохранить его в космосе ещё минимум 25 лет. Hubble проектировался как обслуживаемый аппарат, а в 2009 году на нём установили механизм для будущего захвата. Тем не менее NASA требует, чтобы миссия не повредила инструмент, и просит компании описать зрелость технологий и способы снижения рисков.

Агентство допускает и более амбициозную миссию, которая расширила бы возможности телескопа или повысила его устойчивость к отказам. У Hubble стареет система ориентации; ранее обсуждалась установка дополнительного модуля с новыми гироскопами.

Почему Webb не заменяет Hubble

James Webb оптимизирован для инфракрасного диапазона, а Hubble работает в основном в видимом и ультрафиолетовом свете, поэтому они не взаимозаменяемы. NASA отмечает, что после Hubble образуется пробел: следующий флагманский телескоп Habitable Worlds Observatory ожидается лишь в 2040-х годах. Спрос на время наблюдений Hubble примерно в семь раз превышает доступное.

Похожий запрос агентство направляло ещё в 2022 году, когда Джаред Айзекман предлагал миссию на корабле SpaceX Dragon. Тогда пришло восемь ответов, но в 2024 году NASA отказалось от подъёма орбиты. Теперь Айзекман возглавляет NASA, а рынок обслуживания спутников развился: Northrop Grumman в этом году запустил продвинутый сервисный спутник совместно с DARPA.