Starfish Space traci łączność z sondą Otter 24C na orbicie

Przyczyna: błąd w systemie ochrony

Jak wyjaśniła NASA, śledztwo wykazało usterkę w pokładowym systemie ochrony przed awariami, który ma wykrywać problemy i na nie reagować. Błąd oprogramowania wyłączył radio sondy, przez co inżynierowie na Ziemi nie mogli wysyłać poleceń ani ponownie uruchomić systemu łączności. Po próbach diagnozy NASA, Starfish Space oraz firma Astro Digital, odpowiedzialna za moduł platformy, uznały, że Otter 24C nie da się odzyskać.

Co miała zrobić misja

Misja SSPICY miała sprawdzić, czy sonda o masie około 335 kg zbliży się do nie więcej niż czterech nieczynnych amerykańskich obiektów na niskiej orbicie i wykona ich szczegółowe oględziny optyczne. Celem było zebranie danych o stanie obiektów, kierunku ruchu i szybkości obrotu. Operacje planowano na dwa lata, z użyciem zaawansowanych systemów napędu, nawigacji i sterowania oraz ruchomego ramienia robotycznego. Sonda nie miała dotykać satelitów ani się z nimi łączyć; testowała technologie przydatne w przyszłym serwisowaniu, naprawie lub usuwaniu obiektów.

Starfish Space otrzymała od NASA 15 mln dolarów w ramach programu Small Business Innovation Research, wspierającego rozwój nowych technologii we współpracy z firmami prywatnymi.

Firma zapewnia, że doświadczenia z budowy i obsługi Otter 24C poprawią jej kolejne misje, i wprowadza zmiany ograniczające ryzyko powtórzenia tej usterki. Nadal testuje też mniejszy statek demonstracyjny Otter Pup 2, wystrzelony w czerwcu 2025 roku. Zbliżył się on samodzielnie do satelity ELaraSat firmy Gilmour Space na odległość 25 metrów, sprawdzając technologie nawigacji i precyzyjnego podejścia przed próbami dokowania.