Kosmos10 lis 2026, 09:16 UTC·1 min czytania

Argo Space: bracia z SpaceX budują statek napędzany wodą

Trzej byli inżynierowie SpaceX, bracia Carlisle, budują statki kosmiczne napędzane wodą, którą energia słoneczna rozkłada na wodór i tlen.

Concept illustration of a small spacecraft with solar panels using water-based propulsion in Earth orbit. — Zdjęcie: xataka.com

Robert, Ryan i Kirby Carlisle, trzej bracia i byli inżynierowie SpaceX, chcą przemierzać Układ Słoneczny statkami napędzanymi wodą. Ich firma Argo Space rozwija pojazdy, w których woda jest paliwem, a pierwsze kolejne testy zaplanowano na 2027 rok.

Jak działa napęd

Koncepcja opiera się na tych samych pierwiastkach, które napędzają wiele rakiet: wodorze i tlenie. Zamiast jednak przewozić je w postaci kriogenicznej, statek zabiera zwykłą wodę (H2O). W trakcie lotu energia słoneczna rozkłada ją w procesie elektrolizy na wodór i tlen, a następnie następuje spalanie, takie samo jak w napędzie chemicznym.

Według firmy to połączenie zalet dwóch rozwiązań. Napęd chemiczny daje duży ciąg, ale zużywa paliwo mało efektywnie. Napęd elektryczny jest bardzo wydajny, lecz ma niewielki ciąg. Elektroliza wody ma dawać duży ciąg przy lepszej efektywności.

Woda ma też inne zalety. Służy jako chłodziwo i osłona przed promieniowaniem, więc większa część masy statku to paliwo. Można ją przewozić w stanie ciekłym, bez ciężkich zbiorników kriogenicznych, a brak wysokiego ciśnienia zmniejsza ryzyko wybuchu. Dodatkowo występuje w całym Układzie Słonecznym.

Misje i plany

W lipcu firma próbowała przetestować koncepcję w misji Navigator na rakiecie Falcon 9, lecz błąd rozłożenia jednego z paneli słonecznych uniemożliwił sprawdzenie napędu. Kolejna próba to misje Chiron w 2027 roku. Ponieważ nie było wolnych rakiet SpaceX, Argo wybrało nową rakietę komercyjną i rządową. Jeden ładunek trafi na niską orbitę okołoziemską, drugi na geostacjonarną orbitę transferową. Szczegółów nie podano.

Statek dla Chiron osiąga delta-v 2 km/s. W planowanym większym Argonaucie, zdolnym unieść 1400 kg, ma to być 17 km/s na zbiornik. We wrześniu firma podpisała umowę z ispace na wysłanie satelity komunikacyjnego na orbitę Księżyca pod koniec dekady, prawdopodobnie na Argonaucie.

Argo Space to rodzinna firma zatrudniająca mniej niż 30 osób. Wodę jako paliwo testowano już w kosmosie, ale tylko w bardzo małej skali.