RheEnergise: gęsty płyn pozwala budować elektrownie szczytowo-pompowe na wzgórzach

Brytyjski startup RheEnergise opracował płyn o gęstości 2,5 raza większej niż woda, który może zmienić zasady działania elektrowni szczytowo-pompowych. Dzięki niemu takie instalacje mogłyby powstawać na łagodnych wzgórzach, a nie tylko w stromych górach. W styczniu 2026 roku firma poinformowała o osiągnięciu w projekcie pilotażowym szczytowej mocy 500 kW.

Największy akumulator świata

Elektrownie szczytowo-pompowe przepompowują wodę do górnego zbiornika, gdy energii jest nadmiar, na przykład nocą albo w słoneczne dni. Gdy jej brakuje, woda spływa do dolnego zbiornika i napędza turbiny. Woda krąży w obiegu zamkniętym, dlatego takie obiekty traktuje się jak magazyny energii. Ich łączna moc na świecie wynosi około 200 GW, co stanowi ponad 90% długoterminowych systemów magazynowania.

Główna wada to wymagania lokalizacyjne: potrzebna jest duża różnica wysokości, dostęp do wody i dolina, w której można wznieść zaporę. W Japonii dobre lokalizacje są według opisu niemal wyczerpane.

Płyn gęsty, ale płynny

Rozwiązaniem RheEnergise jest „High-Density Fluid”. Według firmy jest on tak ciężki, że unosi na powierzchni betonowe bloki. Większa gęstość oznacza więcej energii z tej samej objętości i wysokości, więc wymagana różnica poziomów jest mniejsza.

Zwykle gęste ciecze są też lepkie, jak miód. Firma wraz z University of Exeter stworzyła płyn, którego masę w większości stanowią cząstki stałe, a który mimo to daje się przepompowywać. Działa podobnie jak keczup: nie wypływa po przechyleniu, ale płynie pod naciskiem. Projekt ma też zapobiegać przenikaniu płynu do gleby i wód gruntowych w razie wycieku.

W instalacji pilotażowej górny zbiornik leży 80 m nad ziemią i łączy się z dolnym rurą ze szkła zbrojonego o średnicy 2,5 m. Zbiorniki są zakopane, a na powierzchni widać tylko budynek z generatorem, pompami i systemem zarządzania płynem.

Co dalej

Projekty komercyjne mają mieć 10–20 MW mocy i 2–4 turbiny po 5 MW. Pierwszy system komercyjny firma chce uruchomić do końca 2028 roku. Wyzwaniem pozostają wysokie nakłady początkowe i prace ziemne, a także rozwijająca się konkurencja: akumulatory sodowo-jonowe, przepływowe i magazyny sprężonego powietrza. RheEnergise szacuje, że przy ośmiogodzinnym magazynowaniu koszt będzie o połowę niższy niż w systemie litowo-jonowym, ale to założenie wciąż czeka na potwierdzenie w praktyce.