Replika Callisto stanęła na historycznym stanowisku Diamant w Kourou

Pełnowymiarowa replika Callisto stoi w pionie na dawnym kompleksie startowym Diamant w Gujańskim Centrum Kosmicznym koło Kourou. Według francuskiej agencji kosmicznej CNES to pierwsza rakieta ustawiona tam pionowo od 1975 roku. Zdjęcia agencja opublikowała w czwartek 29 października na X i LinkedInie.

Callisto to demonstrator rakiety wielokrotnego użytku rozwijany przez CNES wspólnie z niemieckim DLR i japońską JAXA. Celem programu jest przetestowanie powrotu i miękkiego lądowania pierwszego stopnia, podobnie jak robi to SpaceX w przypadku Falcona 9. Replika ma 13 metrów wysokości i metr średnicy, tyle samo co prawdziwy demonstrator, ale nigdy nie poleci.

Tydzień prób łączności

Replika, wykonana przez francuską firmę CIPAL, posłuży jako stanowisko testowe. Przez tydzień będzie sprawdzana jej łączność z radarem bazy i innymi instalacjami naziemnymi. Ma sześć anten rozmieszczonych dokładnie tak jak w docelowej wersji, co ma potwierdzić, że rakieta i baza dobrze się „rozumieją”, zwłaszcza podczas nowej dla ośrodka fazy kontrolowanego zniżania.

Callisto będzie napędzany silnikiem na ciekły wodór i tlen dostarczonym przez JAXA. Falcon 9 wykorzystuje natomiast ciekły tlen i naftę RP-1. Testy naziemne otwierają kwalifikację, czyli serię prób trwającą do 2027 roku.

Symboliczne miejsce

Z tego stanowiska osiem razy startował Diamant, pierwsza francuska rakieta nośna: pięć razy w wersji B w latach 1970–1973 i trzy razy w wersji BP4 w 1975 roku. Wcześniejszy Diamant A wynosił w latach 1965–1967 z innego stanowiska w Hammaguir w Algierii, a 26 listopada 1965 roku umieścił na orbicie Astérixa, pierwszego francuskiego satelitę. Francja stała się wtedy trzecim mocarstwem kosmicznym po ZSRR i USA. W 1975 roku program zamknięto na rzecz europejskiej Ariane.

Harmonogram Callisto mocno się opóźnił. Pierwotnie rakieta miała latać już w 2020 roku, teraz pierwszy lot planowany jest najwcześniej na 2027 rok. Zaplanowano dziesięć lotów próbnych na wysokość do około 20 kilometrów. Właściwy Callisto ma trafić do Gujany zaraz po testach naziemnych, jak podało CNES, lecz bez podania daty.