Virgin Galactic prezentuje Apeiron, pierwszy statek klasy Delta

Firma Virgin Galactic, oferująca turystyczne loty kosmiczne, zaprezentowała pierwszy statek nowej generacji Delta. Nazwano go Apeiron w publicznym głosowaniu, w którym wzięły udział tysiące osób z 83 krajów na sześciu kontynentach.

Komercyjne loty Apeirona mają ruszyć na początku drugiego kwartału 2027 roku, po zakończeniu niezbędnych testów technicznych. Drugi statek tej klasy ma wejść do służby pod koniec drugiego lub na początku trzeciego kwartału tego samego roku. Premiera wpisuje się w przygotowania firmy do wznowienia lotów suborbitalnych.

Nazwa o greckim rodowodzie

Pracownicy Virgin Galactic zgłosili 276 propozycji nazwy, a następnie wyłoniono finalistów, wśród których były Horizon, Explorer i Ascend. Zwyciężył Apeiron – pojęcie z filozofii starożytnej Grecji oznaczające „nieograniczone”, czyli możliwości, jakie eksploracja kosmosu otwiera przed ludzkością.

Szef firmy Michael Colglazier powiedział, że nazwa odzwierciedla ambicje załogowych lotów kosmicznych i szanse, jakie stwarzają one ludziom. Dodał, że szerokie zainteresowanie głosowaniem nadało wyborowi większe znaczenie.

Przygotowania do testów w locie

Apeiron przetransportowano z zakładu produkcji statków kosmicznych w Mesa w Arizonie do bazy operacyjnej Spaceport America w Nowym Meksyku. Statek przeleciał tam pod samolotem nośnym Eve. Inżynierowie dokończą teraz integrację oprogramowania awioniki i sprawdzą jego poprawność, zanim zaczną się testy w locie.

Statki Delta zabiorą do sześciu pasażerów na lot, wobec czterech w poprzednim VSS Unity. Firma chce, by każdy z nich wykonywał do dwóch lotów tygodniowo, co oznacza wyraźnie więcej rejsów niż dotąd. Nowa konstrukcja ma też upraszczać produkcję i serwis oraz wspierać bardziej skalowalny model biznesowy.

Równolegle powstaje drugi statek klasy Delta, a firma przygotowuje linię montażu silników rakietowych, by w 2027 roku powiększyć flotę. Podobnie jak poprzednie konstrukcje Apeiron jest przeznaczony do krótkich lotów suborbitalnych i nie osiągnie orbity okołoziemskiej.