Philip, wymyślony duch z Toronto, który zaczął odpowiadać badaczom

W latach 70. zespół z Grupy Badań Parapsychologicznych w Toronto przeprowadził nietypowy eksperyment: badacze wymyślili ducha, nadali mu imię Philip i spróbowali się z nim porozumieć. Ku ich zaskoczeniu duch w końcu „odpowiedział”.

Celem było sprawdzenie, czy zjawiska towarzyszące seansom spirytystycznym mają przyczyny zewnętrzne, czy wynikają z zachowania uczestników. Dla większej wiarygodności naukowcy stworzyli Philipowi biografię. Miał być Philipem Aylesfordem, panem Diddington Manor w XVII-wiecznej Anglii. Ożenił się z powodów politycznych z kobietą, której nie kochał, i zakochał się w innej. Żona oskarżyła tę drugą o czary. Po egzekucji ukochanej Philip miał odebrać sobie życie, skacząc z muru.

Wiktoriańska atmosfera

Pierwsze seanse, podczas których badacze po prostu próbowali rozmawiać z duchem, nie przyniosły rezultatów. Zmiana nastąpiła, gdy postanowili odtworzyć warunki z epoki wiktoriańskiej, kiedy spirytyzm był bardzo modny. Nie było medium, ale uczestnicy śpiewali, żartowali i rozmawiali. Stół zaczął drgać i przesuwać się, a czasem wyglądał, jakby unosił się w powietrzu. Philip odpowiadał stukaniem: raz oznaczało „tak”, dwa razy „nie”.

Spór o wyjaśnienie

Nikt nie spodziewał się takiego wyniku. George Owen uznał, że to dowód, iż każdy może nauczyć się psychokinezy, jeśli skupi energię mentalną. Pozostali badacze wskazali na efekt ideomotoryczny.

Tę hipotezę stawiano już w epoce wiktoriańskiej, między innymi lekarz William Benjamin Carpenter. Zakłada ona, że myśli, idee lub oczekiwania mogą wywoływać mimowolne ruchy mięśni. Osoby poddane sugestii same poruszałyby więc szklanką na planszy ouija albo wprawiały stół w drgania.

Sugestia bywa zaskakująco silna. Literatura naukowa opisuje przypadki masowej histerii, jak epidemia śmiechu w Tanganice w 1962 roku, gdy do 95 uczennic jednego internatu doświadczyło niekontrolowanego śmiechu trwającego od kilku godzin do 16 dni. Zjawisko rozprzestrzeniło się na kolejne szkoły. Takie objawy łączy się ze stresem i lękiem, które mogą towarzyszyć próbom kontaktu ze zmarłymi. Zdaniem autorów to właśnie połączenie sugestii i efektu ideomotorycznego tłumaczy to, co przydarzyło się badaczom z Toronto.