NASA: setny spacer kosmiczny USA z ISS i nowy panel iROSA

Astronauci NASA i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej wykonali setny amerykański spacer kosmiczny z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, podczas którego do stacji nie był zadokowany żaden prom kosmiczny. Anil Menon i Joshua Kutryk, członkowie załogi Ekspedycji 75, spędzili poza stacją 7 godzin i 11 minut, instalując nowy rozwijany panel słoneczny iROSA.

Wyjście i powrót odbyły się przez amerykańską śluzę Quest. To pierwszy spacer z udziałem kanadyjskiego astronauty od kwietnia 2019 roku, gdy David Saint-Jacques pracował na zewnątrz razem z Anne McClain z NASA.

Montaż panelu iROSA

Astronauci zdjęli nowy panel z tymczasowej platformy, na którą trafił na początku października na pokładzie statku towarowego Dragon firmy SpaceX. Menon za pomocą ramienia robotycznego Canadarm2 przeniósł około 340-kilogramową konstrukcję na lewą stronę stacji. Tam obaj zamocowali ją nad kanałem zasilania 2A i podłączyli kable do systemu energetycznego ISS.

Po 4 godzinach i 23 minutach spaceru centrum kontroli ogłosiło początek rozkładania panelu. Proces trwał około 12 minut i odbył się bez silnika: panel rozwinął się sam dzięki energii zgromadzonej w ramionach z kompozytów z włókna węglowego. Rozłożony ma około 19 metrów i pokrywa mniej więcej połowę powierzchni tradycyjnego panelu na module P4.

Więcej prądu dla stacji

Instalacja jest częścią modernizacji zasilania ISS. Osiem oryginalnych paneli słonecznych traci wydajność, bo przekroczyły projektowany 15-letni okres eksploatacji. Nowe panele iROSA, pracujące razem ze starymi, zwiększają dostępną moc o 20–30 proc. To wsparcie dla obecnych i przyszłych operacji, w tym dla bezpiecznego, kontrolowanego wycofania stacji z orbity, planowanego obecnie na 2030 rok.

Astronauci zdążyli też wykonać część prac dodatkowych: zdjęli elementy mocujące ostatni panel na platformie i odblokowali zaczepy startowe, co przygotowuje montaż podczas kolejnego spaceru.

Był to setny amerykański spacer bez zadokowanego promu i 285. w historii budowy, konserwacji i modernizacji stacji. W tej liczbie jest 66 spacerów z rosyjskiego segmentu i 119 wykonanych przez załogi odwiedzających promów. Pierwszy amerykański spacer z Questa odbył się 20 lutego 2002 roku; wykonali go Carl Walz i Daniel Bursch w ciągu 5 godzin i 47 minut.

Menon podkreślił, że praca na zewnątrz stacji pozostaje wyjątkowym doświadczeniem, a nowe panele pokazują skalę złożonych operacji realizowanych w ciągu ponad 26 lat. Dla niego był to czwarty spacer, a dla Kutryka pierwszy, co czyni go piątym Kanadyjczykiem w otwartej przestrzeni kosmicznej. Menon spędził dotąd w próżni 26 godzin i 31 minut w trakcie obecnego pobytu.

Kolejny spacer zaplanowano na 5 listopada. Obaj astronauci zamontują wtedy ósmy, ostatni panel iROSA, kończąc pięcioletni program modernizacji zasilania stacji.