NASA Competition Model 2.0 skraca wybór misji naukowych

NASA zmienia zasady konkursów na misje naukowe. Nowy system, nazwany Competition Model 2.0, ma skrócić czas od ogłoszenia konkursu do wyboru projektu w drugim etapie z 35 do około 19,5 miesiąca, czyli nawet o 45 proc. Agencja chce dzięki temu szybciej podejmować decyzje, ograniczyć koszty przygotowywania wniosków i zwiększyć liczbę realizowanych badań.

Lżejsza pierwsza runda

Dotychczas naukowcy już na wczesnym etapie musieli przedstawiać szczegółowe założenia techniczne, harmonogramy i koszty. Wiele zespołów poświęcało na to ogromne zasoby, a ich projekty i tak nie dostawały finansowania. W liście z 21 października Nicola Fox, szefowa Dyrektoriatu Misji Naukowych NASA, przyznała, że system był zbyt skomplikowany i nieprzewidywalny. Nowy administrator agencji, Jared Isaacman, polecił opracowanie szybszej procedury.

Zmiana obejmuje programy Astro-Probes, New Frontiers i Discovery. Konkurs pozostaje dwuetapowy, ale w pierwszej rundzie wystarczy uzasadnienie naukowe, plan badań i wstępna koncepcja techniczna. NASA szacuje, że objętość materiałów spadnie o około połowę. Dopiero wybrane propozycje przejdą pogłębioną analizę wykonalności, w której większą rolę odegrają Goddard Space Flight Center i Jet Propulsion Laboratory. W części projektów może pomagać też Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Podobne zasady mają objąć programy MIDEX i Earth Explorer.

Prostsze zasady dla małych misji

Najmniejsze przedsięwzięcia, czyli SMEX, Earth Venture, Missions of Opportunity oraz dodatkowe ładunki na innych statkach, przejdą na model jednoetapowy. Przewidziano jedną procedurę, mniejsze zespoły recenzentów i zdalne wizyty weryfikacyjne. Czas wyboru ma spaść z około 32 do 19 miesięcy, czyli o około 40 proc. W przyszłych konkursach większą wagę mają mieć gotowe komercyjne platformy satelitarne, podzespoły i usługi obsługi misji.

Szybciej, ale z ostrzejszą kontrolą

Reforma oznacza też surowsze rozliczanie kosztów i terminów. Projekty, które przekroczą ustalone limity, mogą ponieść konsekwencje, łącznie z zakończeniem finansowania. NASA deklaruje, że dzięki lżejszej dokumentacji mniejsze zespoły bez wsparcia dużej uczelni czy firmy będą mogły konkurować przede wszystkim jakością badań. Szybszy wybór nie gwarantuje jednak równie szybkiego budowania i wystrzeliwania sond.