Invictus: europejski samolot hipersoniczny Mach 5 przeszedł przegląd

Europejski projekt hipersonicznego samolotu Invictus przeszedł pierwszy ważny etap. W marcu 2026 roku program zaliczył pierwszy przegląd wymagań systemowych (SRR-1). Informację ogłosił 23 października Stephan Carroll, główny inżynier Invictusa w brytyjskiej firmie inżynieryjnej Frazer-Nash, która kieruje projektem.

Przegląd oznacza, że wstępne wymagania dla maszyny zostały zatwierdzone. Samolot w obecnej koncepcji ma spełniać założenia dotyczące prędkości, aerodynamiki i napędu. Frazer-Nash czekał z komunikatem siedem miesięcy, aby uzgodnić dalsze kroki z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) i brytyjską agencją kosmiczną UKSA. Kolejny przegląd, SRR-2, zaplanowano na październik 2027 roku.

Po Skylonie

Invictus korzysta z dorobku po projekcie Skylon. Firma Reaction Engines, która rozwijała hybrydowy silnik Sabre, zbankrutowała pod koniec października 2024 roku. ESA zachowała jednak część prac, w tym wymiennik ciepła, który w ułamku sekundy schładza rozgrzane powietrze zasysane przez silnik. W lipcu 2025 roku agencja podpisała z Frazer-Nash kontrakt na 7 mln euro na rozpoczęcie projektu.

Demonstrator ma być wielokrotnego użytku, startować i lądować na zwykłym pasie oraz osiągać Mach 5, czyli około 6000 km/h – dwa i pół raza szybciej niż Concorde. Napęd ma korzystać z wodoru, uznawanego za mniej emisyjny od nafty lotniczej. Pierwszy lot planowano na początek 2031 roku, ale David Perigo z ESA mówił w czerwcu 2026 roku o testach zintegrowanego napędu około 2032 roku, więc termin może się przesunąć o co najmniej rok.

Po co to wszystko

ESA widzi w Invictusie poligon doświadczalny dla przyszłych samolotów kosmicznych, które startowałyby z pasa jak samolot, a na orbitę docierały jak rakieta. Sarah Wilkes, dyrektor generalna Frazer-Nash, wskazuje też na zastosowania wojskowe. Invictus pozostaje jednak bezzałogowym demonstratorem, a lotów komercyjnych z prędkością Mach 5 na razie nie planuje się.

Konkurencja nie śpi: NASA od października 2025 roku testuje cichy samolot naddźwiękowy X-59, Chiny rozwijają własny wielokrotnego użytku samolot kosmiczny, a Dassault Aviation pracuje nad europejskim pojazdem Vortex.