TU Dresden, 핵폐기물 재활용 용융염 원자로 DEMO 추진

DEMO의 목표

연구진은 기존 사용후핵연료봉과 유리화 물질을, 지금까지 필요했던 재처리 없이 곧바로 저배출 에너지로 전환하고 대부분 단수명 핵분열 생성물로 바꾸는 타당성을 입증하겠다는 계획입니다. 이렇게 되면 잔여물은 핵분열 생성물뿐이어서, 장수명 발열성 방사성 폐기물의 처분장 탐색 절차를 규정한 처분장선정법(StandAG)에 따른 최종 처분이 필요 없어진다는 설명입니다.

연구진은 최종 처분장이 필요 없다는 가정 아래 약 500억 유로를 절감할 수 있다고 추산합니다. 또 독일 연간 전력 소비량의 300배에 해당하는 에너지 자원을 활용할 수 있다고 주장합니다. 다만 프로젝트 보도자료에는 이 추정의 산출 방법이 나와 있지 않습니다.

앞으로의 과제

이 개념이 실제로 작동하고 정치적 수용을 얻을지는 이후 개발 단계에서 입증돼야 합니다. 첫 성과는 빨라도 5년 뒤에 나올 전망이며, 그동안 연구팀이 실험용 원자로를 건설합니다. 사용후핵연료나 초우라늄 원소를 쓸 수 있는 원자로는 수십 년 전부터 연구돼 온 만큼 아이디어 자체는 새롭지 않지만, 실제 운영에서의 검증은 아직 남아 있습니다.