TU Dresden, 핵폐기물 재활용 용융염 원자로 DEMO 추진

TU Dresden에 따르면 DEMO는 경수로 운전 과정에서 나온 고방사성 물질을 에너지원이자 물질로 활용합니다. 기존에 필요했던 재처리 과정 없이 사용후핵연료봉과 유리고화체를 직접 저탄소 에너지로 전환하고, 대부분 수명이 짧은 핵분열 생성물로 바꾼다는 계획입니다. 이 경우 남는 잔여물은 핵분열 생성물뿐이어서, 장기 방사성·발열 폐기물의 처분장 탐색 절차를 규정한 처분장선정법(StandAG)에 따른 최종 처분이 필요 없어진다고 연구진은 설명합니다.

경제성 전망과 과제

연구진은 처분장이 필요 없어질 경우 약 500억 유로를 절감할 수 있다고 기대합니다. 또 이 기술로 독일 연간 전력 소비량의 300배에 해당하는 에너지 자원을 활용할 수 있다고 주장합니다. 다만 프로젝트 보도자료에는 이러한 추정의 방법론적 근거가 나와 있지 않습니다.

개념이 실제로 작동할지, 정치적 수용을 얻을지는 이후 개발 단계에서 확인해야 합니다. 보도자료에 따르면 첫 성과는 빨라야 5년 뒤에 나오며, 그동안 연구팀이 실험용 원자로를 건설합니다. 사용후핵연료나 원자로에서 생기는 초우라늄 원소를 활용하는 원자로는 수십 년 전부터 연구돼 왔기 때문에 아이디어 자체가 새로운 것은 아니며, 실제 적용 가능성을 증명하는 일이 남아 있습니다.