과학2026. 11. 10. 오전 12:37 UTC·1 분 소요

육안으로 안 보이는 QR코드, A4 한 장에 2TB 저장

빈 공과대학 연구팀이 셀 폭 49nm의 세계 최소급 QR코드를 만들었습니다. 이 크기라면 A4 용지 한 장에 약 2TB를 저장할 수 있습니다.

A microscopic QR code with cells only 49 nanometres wide, shown beside an A4 sheet of paper for scale. — 이미지: ギズモード・ジャパン

오스트리아 빈 공과대학(TU Wien) 연구팀이 육안으로는 보이지 않을 만큼 작으면서도 안정적으로 작동하는 QR코드를 선보였습니다. 격자 셀의 폭은 약 49nm이며, 실제로 작동하는 QR코드로는 세계에서 가장 작아 기네스 기록을 보유하고 있습니다. 기존보다 37% 작아졌다고 합니다.

대용량 데이터 보존이 목적

이렇게 작은 QR코드를 안정적인 매체에 새기면 A4 용지 한 장 크기의 공간에 약 2테라바이트의 데이터를 저장할 수 있습니다. 이 기록 매체는 유지와 접근 모두에 에너지가 필요하지 않습니다.

아카이브 용도에서 QR코드가 매력적인 이유는 오류 정정 기능이 내장돼 있기 때문입니다. 아카이브의 목적은 자기식이나 전자식 저장 방식의 수명을 훨씬 뛰어넘어 수십 년에서 수백 년 동안 데이터를 보존하는 것입니다.

원자 단위는 현실적이지 않아

가장 작은 QR코드 형식인 버전 1은 21×21칸입니다. 대부분의 원자 반지름은 0.1~~0.2nm 정도여서, 원자 하나하나로 1과 0을 표현하면 이론상 한 변이 2.1~~4.2nm가 됩니다.

하지만 연구팀의 Paul Mayrhofer 교수(TU Wien 재료과학기술연구소)는 가능하더라도 실용성은 낮다고 설명합니다. 개별 원자는 놓인 자리에 머무르는 성질이 약해 정보 저장 수단으로는 근본적으로 신뢰하기 어렵다는 것입니다.

그래서 연구팀은 최소 한 자릿수 더 큰 현실적인 크기를 택했습니다. 판독에는 전자현미경이 필요합니다. 가시광선의 파장은 약 380~750nm여서 개별 픽셀은 광학현미경으로도 구분할 수 없습니다. 스마트폰으로 읽는 용도는 아니지만, 장기 보존에 특화된 기록 수단의 가능성을 보여 주는 연구입니다.