우주2026. 11. 13. 오후 8:18 UTC·2 분 소요

Starlink 우주 핵폭발 시뮬레이션, 일주일 만에 위성 98% 마비

미국 연구팀 시뮬레이션에 따르면 남대서양 500km 상공의 1메가톤 핵폭발은 Starlink를 포함한 저궤도 위성 거의 전부를 2주 안에 무력화합니다.

Illustration of a bright nuclear detonation high above Earth with a swarm of small satellites in low orbit around the planet. — 이미지: t3n Magazin

우주에서 핵무기 한 발이 터지면 Starlink 같은 위성 인터넷은 사실상 무너집니다. 위스콘신대 매디슨 캠퍼스 연구팀의 시뮬레이션에서는 일주일 안에 저궤도 위성의 약 98%가 작동을 멈춥니다.

연구팀은 결과를 프리프린트로 공개했습니다. 물리학과 학생 Zachary Petersen이 이끈 팀은 남대서양 500km 상공에서 1메가톤급 핵폭탄이 터질 때 저궤도(LEO, 수백 km 고도의 궤도)의 활성 위성 1만 3000기 이상이 어떻게 되는지 계산했습니다.

왜 남대서양 상공인가

연구팀은 방사선이 강한 남대서양 이상 지역을 폭발 지점으로 골랐습니다. 방출된 전자가 자기 껍질 모양의 영역으로 퍼지는데, 이 영역이 위성이 많이 쓰는 궤도와 겹친다고 합니다.

위성은 얼마나 빨리 사라지나

분석에 따르면 24시간 뒤 25%, 1.9일 뒤 절반, 4.1일 뒤 90%, 15일 뒤 99.4%가 멈춥니다. 피해 원인은 폭발만이 아닙니다. 방사선, 위성 파편끼리의 충돌, 대기 저항도 작용합니다.

고장 난 위성은 충돌을 피할 수 없어 2년 안에 약 20건의 충돌이 일어날 것으로 봅니다. 교체 위성을 올려도 몇 년간 방사선과 파편에 노출됩니다. 가장 낮은 궤도의 비활성 위성은 대기 저항으로 추락합니다.

과거 사례와 현재 상황

가정한 위력은 1962년 미국이 실시한 핵실험 스타피시 프라임 수소폭탄의 3분의 2를 조금 넘습니다. 당시 폭발은 400km 상공에서 1.4메가톤으로, 대기 상층이나 그 너머에서 가장 강력했습니다. 이후 몇 달간 위성 7기가 고장 났고 방사선량은 예상의 100배였습니다. 다만 당시에는 우주에 있는 위성이 훨씬 적었습니다.

1967년 우주조약은 우주에 핵무기를 배치하는 것을 금지합니다. 그러나 최근 각국의 움직임을 보여주는 정황이 늘었습니다. 2024년 초 미국 정부는 의회와 유럽 동맹국에 러시아의 우주 배치용 핵무기 진전을 알렸습니다. 올해 9월에는 미국도 우주에 무기를 배치했다는 사실이 알려졌습니다. 핵무기 언급은 없었고, 조약은 재래식 무기를 명시적으로 금지하지 않습니다.

Starlink는 우크라이나의 대러시아 방어에서 전략적 이점으로 입증됐습니다. 단일 약점이 없어 공격하기 어렵습니다. 그래서 이번 핵폭발 시나리오가 다시 주목받고 있습니다.