허블 우주망원경 추락 위기, NASA가 민간에 구조안 공모

NASA 과학임무본부의 니키 폭스 부국장은 "허블은 국가적 상징"이라고 말했습니다. 재러드 아이작먼 NASA 국장은 비용 효율적인 연장 방법이 있다면 검토해야 한다고 밝혔습니다.

허블은 전에도 수리를 받았나요?

허블은 우주비행사가 궤도에서 수리와 업그레이드를 하도록 설계됐습니다. 1990년 발사 이후 서비스 임무가 모두 다섯 차례 있었습니다. 마지막 임무는 2003년 컬럼비아호 참사 뒤 취소됐지만, NASA는 이후 이점이 위험보다 크다고 판단해 2009년 배터리 교체 등을 실시했습니다.

민간 자원을 검토하는 것도 처음이 아닙니다. 2022년 9월 NASA는 스페이스X와 자금 지원 없는 협약을 맺고 드래건 우주선으로 허블 궤도를 높일 수 있는지 조사했습니다. 다만 NASA가 임무를 직접 수행하거나 자금을 댈 계획은 없었습니다.

스위프트 실패와 자이로 문제

NASA는 2025년 9월 카탈리스트 스페이스 테크놀로지스에 스위프트 천문대의 궤도 상승을 맡겼습니다. 하지만 2026년 7월 발사된 이 회사 우주선에 자세 제어 오작동이 생겨 임무가 중단됐습니다. 스위프트는 11월 4일 인도네시아 상공에서 대기권에 재진입했습니다.

허블 자체에도 문제가 있습니다. 2024년 6월 NASA는 자이로 6개 중 1개만 쓰는 운용 방식으로 전환했습니다. 작동하던 자이로는 3개였고 그중 하나가 이상 수치를 보였습니다. 나머지 하나는 대기 상태입니다.

NASA는 궤도 상승 임무를 2032년까지 해야 한다고 추정합니다. 2022년 발표에 따르면 더 높고 안정된 궤도로 올리면 허블은 수년 더 우주를 관측할 수 있습니다.