送電網の周波数が毎分低下、原因は蓄電池の充電量チェック

正確なタイミングには時計が必要だと考えたチームは、キャンパス内に80台超のスマート電力品質メーターを設置し、周波数や電圧、電流、電力を3秒ごとに測定した。その結果、蓄電システムにつながる変圧器で、毎分同じピークが確認された。インターネットに接続された機器は時計がほぼ同期しており、1台の影響は無視できても、多数が同時に動くと無視できなくなる。

アイルランドのデータが裏付け

アイルランドでは2022年にデータセンターが送電網の負荷の18%を占めた。毎分の周波数低下は2016年の3mHzから2021年には12mHzへと4倍に拡大し、最近は20mHzを超える例もある。同国の50Hz系統は±200mHzの変動に耐える設計で、運用者は100mHz以内に抑えたい考えだ。20mHz単独なら大きくないが、他の負荷による低下と重なれば停電リスクを高めかねない。

対策と残る課題

研究チームは、UPSや系統用蓄電池のメーカーに、確認のタイミングへランダム性を加えるよう提言している。スマートオーブンやRaspberry Piクラスターなど、IoT機器でも周期的な電力変動が検出された。修正はソフトウェアパッチで済むが、最新ファームウェアで動くIoT機器は3%未満との調査もある。規制当局の介入が必要になる可能性があるが、問題は世界規模であり、最終的には国際的な調整が求められる。