コバドンガで発見、3.31億年前の巨大ザメの歯

高さは43ミリで、このグループでは記録上最大だ。種はまだ特定されていない。先端は幅広く湾曲し、縁は二重の鋸歯状になっている。エナメル質の細かなぎざぎざは現生のイタチザメと同じ設計で、肉や甲羅を切るためのものだ。著者らは肉食性が非常に強いと見ている。

サメの大きさはどれくらいか

ホホジロザメとイタチザメの比率をもとにした計算では、体長は5〜6メートルになる。大きなイタチザメは3.8〜4.5メートルで、5メートルを超える個体はほとんどいない。ただし、この数字は現生のサメとの類推で、骨格から出たものではない。軟骨はほとんど化石にならず、化石の大半が歯なのはそのためだ。

属はCarcharopsisで、これまでの化石はほぼ、現在の北米や欧州の一部にあたるローラシア南部産だった。ゴンドワナ北部では初めてとなる。チームは、このサメが沿岸と外洋を行き来していた証拠だとしている。当時ここは暖かい熱帯の海の岸だった。

歯が出た岩は赤みがかったグリオット石灰岩で、2003年の研究によれば大聖堂の建材と同じ石だという。

著者らは、デボン紀末の大量絶滅の後、食物連鎖がすでに立て直されていた証拠だと説明している。この絶滅で顎を持つ脊椎動物は32%の属を失った。Carcharopsisは長く君臨し、石炭紀中期の危機と重なるころに衰えたという。