1960年の終末論文、2026年11月13日に人口が無限大に

2026年11月13日という日付はどう計算されたのか

3人は西暦1年から1958年までの世界人口の推定値を集めました。人口は一定期間で倍になる指数関数的な増え方よりも速く、倍になる間隔が縮み続けていたといいます。

理由は人間が協力し合えることにあると彼らは考えました。人が増えるほど生活の糧を生み出す体制が整い、さらに増加が加速するというわけです。こうした双曲線の増加は特定の日に無限大へ達し、彼らの式はそれを2026年末と示しました。有名な一節は「私たちの曾々孫は飢えて死ぬのではない。押しつぶされて死ぬのだ」です。

不思議なことに、予測は長く現実と一致しました。カナダ・ウェスタン大学の歴史家アラン・マキーチャーンによると、実際の人口は1993年ごろまでこの曲線をたどりました。その後は出生率が下がって増加が鈍っています。現在の世界の出生率は1960年の半分をやや下回る水準です。今秋Scienceに載った論評は、モデルは数学的に正しいが、特定の歴史的期間にしか当てはまらないと評価しました。

フォン・フェルスターは本気だったのか

そうではなさそうです。Time誌は1960年11月14日、当時48歳の彼は世間に衝撃を与えたかったのだと伝えました。人口の「サーモスタット」にあたる「peoplo-stat」も提案し、たとえば子どもが2人を超える家庭に重税を課す案を挙げています。彼自身は3児の父でした。

彼はかつて舞台マジシャンで、のちに「第二次サイバネティクスの父」と呼ばれた人物です。歴史家のマキーチャーンは、不条理を通じて深刻な問題に注目を集めた見事な手品だと評しています。

一方で、人口抑制の政策は後に過酷な形をとりました。南アジアでの強制不妊手術や、2015年に廃止された中国の一人っ子政策です。世界人口は約80億人で、今も増えていますが、増え方は鈍っています。2002年に亡くなったフォン・フェルスターは、今日で115歳でした。