Astroteq.ai、クラクフ・ヴァヴェルの丘にミューオン検出器

原理はX線撮影に近く、大気がX線管の役割を、丘が被写体の役割を果たす。ミューオンは光速に近い速度で進み、数百メートルの岩も通り抜けるが、物質の密度に応じてエネルギーを失う。密な石灰岩では吸収・散乱が強く、検出器に届く数は減る。空洞や忘れられた通路、地下墓所では抵抗が小さく、その方向でミューオンの流れが濃くなる異常として記録される。ドラゴンの洞窟の装置は受動型で、数週間にわたり粒子の軌跡を数え、丘の3次元密度プロファイルを作る。

研究室から事業へ

ザバリ氏はAstroteq.aiの発案者でCEO。同社は欧州宇宙機関のESA BICインキュベーションプログラム出身で、宇宙線の異常を手がかりにした地震予測システムを開発している。この考え方は、クラクフのポーランド科学アカデミー原子核物理学研究所が立ち上げた国際コンソーシアムCREDOでも研究されている。

同じ手法は2017年、ScanPyramidsチームがギザのクフ王のピラミッドで長さ30メートル以上の「大空洞」を発見した際にも使われた。

ヴァヴェルでの計測は長期に及ぶ。粒子は一定だが限られた頻度でしか降り注がないため、高解像度の画像には数か月の露出が必要だ。得られたデータは再構成アルゴリズムでノイズを除去され、丘の密度モデルになる。既存の図面で岩盤とされる場所に有意な異常が見つかれば、保存担当者や考古学者は、ピンポイントで調べるための座標を得られる。