ルビン天文台、天の川銀河の未知の伴天体2つを発見

伴銀河はもっと多い可能性

現在、天の川銀河の周囲には約65個の衛星銀河が知られている。しかし実際の数ははるかに多いとみられ、理論予測では数百個がまだ隠れている可能性がある。

特に注目されるのは、Aquarius IVのような超淡矮小銀河だ。星の数は比較的少なく、質量の大半を暗黒物質が占める。暗黒物質は光を出さないが、重力によって星の運動や銀河の形成に影響する。こうした天体の詳しい観測は、暗黒物質の正体や宇宙の構造形成の理解につながる。

少ないデータで成果

天文台は口径8.4mのシモニー望遠鏡と、世界最大の3.2ギガピクセルのデジタルカメラを備え、南天を繰り返し詳細に撮影する。今回解析したのは2025年4月から2026年1月までの試験データで、計画された観測領域の約7%にすぎない。それでも2天体が見つかった。

次の段階は、両天体に属する星の分光観測だ。速度や総質量を推定し、天の川銀河との相互作用を調べる。本格的な全天サーベイで性能が確認されれば、天の川銀河周辺の姿は今後数年で大きく書き換わる可能性がある。