Kuiper Belt का पानी: 12 धूल कणों ने खोला छिपे बर्फ भंडार का राज

Kuiper Belt क्या है?

Kuiper Belt नेपच्यून की कक्षा के पार है, यानी सूर्य से 30 खगोलीय इकाई से ज्यादा दूर। एक खगोलीय इकाई पृथ्वी और सूर्य की औसत दूरी है, लगभग 15 करोड़ किलोमीटर। यहां चट्टान और धातु कम हैं। ज्यादातर पानी की बर्फ, जमी हुई मीथेन और अमोनिया हैं, जो चट्टान और धूल में मिले हैं। प्लूटो भी इसी इलाके का सदस्य है। खगोलविद इसे सौरमंडल के शुरुआती दौर का फ्रीजर कहते हैं, क्योंकि यहां का पदार्थ सूर्य की गर्मी से ज्यादा नहीं बदला।

धूल से कैसे पता चला?

वैज्ञानिकों ने कुइपर बेल्ट तक जाने के बजाय NASA के विमानों से समताप मंडल में जमा किए गए अंतरग्रहीय धूल कणों का विश्लेषण किया। इसके लिए इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी, रासायनिक जांच और ऑक्सीजन आइसोटोप के सटीक मापन का इस्तेमाल हुआ।

कणों के सूर्य के ऊर्जावान कणों से बने निशान अहम रहे। पहले के शोध बताते हैं कि ऐसे निशानों की ज्यादा सघनता धूल के Kuiper Belt से आने की ओर इशारा करती है। इन 12 नमूनों में निशान काफी ज्यादा मिले।

दूसरा नतीजा ऑक्सीजन आइसोटोप के अनुपात से आया। ऑक्सीजन-16 सबसे आम है, जबकि ऑक्सीजन-17 और ऑक्सीजन-18 भारी रूप हैं। इन कणों का अनुपात ज्ञात उल्कापिंडों से साफ अलग था। मूल पानी अब कणों में उस रूप में नहीं बचा, इसलिए टीम ने खनिजों की रासायनिक बनावट और गणनाओं से उस तरल का अंदाजा लगाया जिसने उन्हें बनाया था।

इसके मुताबिक मूल पानी में ऑक्सीजन-18 और ऑक्सीजन-16 का अनुपात पृथ्वी के समुद्री पानी से करीब 15 प्रतिशत ज्यादा रहा होगा। यह बड़ा अंतर है और बाहरी सौरमंडल में अलग भंडार की ओर इशारा करता है। इससे पहले एक आदिम उल्कापिंड और धूमकेतु 67P/Churyumov-Gerasimenko से जुड़े पदार्थ में भी ऐसे संकेत मिले थे।