Z2RAM : la mémoire soutenue par Gelsinger contre la pénurie liée à l'IA

La start-up Nagare Labs, soutenue par l'ancien patron d'Intel Pat Gelsinger, développe Z2RAM, un nouveau type de mémoire censé atténuer la pénurie provoquée par l'essor de l'IA. Selon l'entreprise, elle réunit dans un même boîtier la vitesse de la SRAM, la densité de la DRAM et l'architecture empilée de la NAND.

L'industrie des semi-conducteurs traverse l'une de ses pires crises depuis la pandémie. La demande de mémoire liée à l'IA a provoqué pénuries et hausses de prix dans tous les segments, y compris les smartphones.

Le principe de Z2RAM

La DRAM classique stocke chaque bit avec un transistor et un condensateur. Z2RAM emploie deux transistors et exploite la capacité de grille du second pour conserver la charge électrique. Le condensateur séparé disparaît, et les données n'ont pas à être réécrites après chaque accès, une limite connue de la DRAM.

La conception est pensée pour un empilement vertical, comme la NAND et d'autres techniques d'encapsulage 3D, grâce à des semi-conducteurs à oxyde et à l'assemblage hybride tridimensionnel. D'après Nagare Labs, la densité de bits dépasserait cinq fois celle de la SRAM pour une bande passante comparable : un espace pouvant accueillir 64 Mo de SRAM logerait 320 Mo de Z2RAM. La consommation d'énergie serait aussi bien moindre.

Un enjeu pour l'IA

Au-delà de la puissance de calcul, l'un des goulots d'étranglement des accélérateurs d'IA est la rapidité avec laquelle les données sont déplacées et stockées. Plus il y a de mémoire rapide près du processeur, moins il faut de puces pour exécuter les modèles avancés.

Z2RAM ne remplacerait pas la mémoire classique, mais pourrait réduire le nombre d'accélérateurs nécessaires dans les centres de données. La chaîne d'approvisionnement serait moins sous pression, avec une meilleure disponibilité des composants et, potentiellement, des prix en baisse.

Un long chemin

La technologie reste à un stade préliminaire. Les ingénieurs de Nagare Labs ont réalisé des prototypes, mais la production commerciale pourrait demander une décennie. L'entreprise doit encore résoudre des problèmes de fiabilité et de normalisation des interfaces. Si elle tient ses promesses, Z2RAM pourrait compter parmi les grandes innovations matérielles actuelles.