Nvidia envisage de transformer d'anciennes centrales allemandes

Nvidia a signé un accord préliminaire avec PreussenElektra GmbH, une société énergétique allemande qui exploite, arrête et démantèle des centrales nucléaires. L'objectif : déterminer si d'anciens sites de réacteurs peuvent être reconvertis en centres de données dédiés à l'intelligence artificielle.

La sortie du nucléaire libère des sites

L'Allemagne abandonne l'énergie nucléaire depuis plusieurs années. Les derniers réacteurs en service ont été déconnectés du réseau en 2023, un processus lancé après la catastrophe de Fukushima en 2011, quand séisme et tsunami ont coupé l'alimentation et paralysé les systèmes de refroidissement. Une trentaine de centrales sont aujourd'hui démantelées dans le pays, et PreussenElektra est chargée de la fermeture et du démantèlement de huit d'entre elles.

Nvidia, aujourd'hui premier fournisseur d'infrastructures pour l'IA, entend en tirer parti. « Avec NVIDIA, nous comptons évaluer en profondeur si, et comment, ces conditions peuvent servir à des centres d'IA », a déclaré Guido Knott, de PreussenElektra. Il ajoute que les terrains des anciennes centrales disposent d'une précieuse infrastructure industrielle et ouvrent la voie à de nouveaux usages.

Des infrastructures, pas de l'électricité nucléaire bon marché

Selon les informations disponibles, l'intérêt ne réside pas dans une électricité nucléaire bon marché. Ce sont les sites et les infrastructures existants qui comptent : ils peuvent alimenter du matériel très gourmand en énergie et refroidir les systèmes à l'eau.

Nvidia examine actuellement les raccordements réseau, les terrains et les infrastructures industrielles pour vérifier que les lieux répondent aux exigences des centres d'IA. Des centrales exploitées il y a peu devraient, en théorie, y satisfaire. Une telle réutilisation pourrait réduire les coûts et raccourcir nettement les délais de mise en service de nouveaux centres de données.

Pour l'instant, le projet reste purement expérimental et les détails manquent. Le communiqué ne précise pas non plus si les autorités locales et les habitants ont été informés.