Space HPC : le premier supercalculateur de l’ESA et ses 5 pétaflops

L’Agence spatiale européenne possède enfin son propre supercalculateur. Installé au centre ESRIN de Frascati, près de Rome, Space HPC mobilise environ 34 000 cœurs de processeur et 108 puces graphiques Nvidia H100, pour une puissance brute de 5 pétaflops, soit 5 millions de milliards d’opérations par seconde.

La machine a été inaugurée le 12 mars 2025, en partenariat avec Hewlett Packard Enterprise. D’après la documentation officielle, c’est le premier système de calcul haute performance de l’ESA. Son chef de projet, Michel Leonard, résume l’enjeu : les données se multiplient de façon exponentielle, et le temps de calcul nécessaire pour les traiter augmente de la même manière.

Trois blocs pour des usages distincts

L’ESRIN est le centre de l’ESA dédié à l’observation de la Terre. La machine sert donc surtout aux scientifiques de l’agence, qui se partagent les ressources projet par projet. Entreprises, start-up et laboratoires des États membres peuvent aussi y accéder, après étude de chaque demande.

Le système se divise en trois parties : un calcul massivement parallèle sur processeurs pour les simulations physiques classiques ; une partie accélérée par GPU pour l’IA, la mécanique des fluides et les gros volumes de données ; et une partie d’émulation quantique. Avec 64 puces graphiques, Space HPC simule un ordinateur quantique de 39 qubits, ce qui permet de tester dès maintenant des algorithmes conçus pour les futures machines. Le stockage atteint 3,6 pétaoctets sur SSD.

Un refroidissement liquide au contact des composants donne un PUE inférieur à 1,09 : le refroidissement et le reste des équipements consomment moins de 9 % d’électricité supplémentaire. Selon l’ESA, la chaleur récupérée chauffe le campus de l’ESRIN.

Un complément, pas un rival de Jupiter

À l’échelle européenne, Space HPC reste modeste. Jupiter, premier supercalculateur européen à l’exaflop, inauguré en septembre 2025 à Jülich, atteint 1 000 pétaflops, environ 200 fois plus. L’ESA ne cherche pas à rivaliser : elle présente sa machine comme un outil complémentaire des grands calculateurs nationaux et européens.

La météo spatiale illustre l’un des usages. Lors d’une éruption, le Soleil projette des particules que des satellites comme SOHO, observatoire de l’ESA et de la Nasa placé au point de Lagrange L1, à 1,5 million de kilomètres, voient partir. Grâce à Space HPC, les prévisions de tempêtes solaires pourraient passer de plusieurs heures à quelques minutes.