Rocket Lab porte le prix d'un lancement Neutron à 70 millions $

Huit nouvelles réservations, 16 premiers vols complets

Rocket Lab a enregistré huit lancements Neutron au troisième trimestre, du 1er juillet au 30 septembre. Selon Peter Beck, ces contrats représentent environ 515 millions de dollars au total, dont plusieurs missions au nouveau prix de base de 70 millions. Les 16 premiers vols de Neutron sont vendus ; les prochaines réservations concerneront les années 2030.

Neutron est un lanceur de moyenne capacité à premier étage réutilisable. Haute de 43 mètres, elle peut placer 13 tonnes en orbite basse. Annoncée en 2021 avec un objectif de 2024, elle a vu son premier vol repoussé en octobre de fin 2026 à 2027 en raison d'un problème de fabrication, désormais maîtrisé selon l'entreprise.

L'effet Falcon 9

La demande reflète le goulot d'étranglement attendu vers 2028, quand SpaceX prévoit de retirer Falcon 9 et Falcon Heavy au profit de Starship. SpaceX facture aujourd'hui 74 millions de dollars par lancement de Falcon 9, qui emporte environ 22,7 tonnes en orbite basse et a volé 165 fois en 2025, sans échec.

Dans le secteur, on craint que la capacité de Starship ne soit pas accessible aux clients externes avant un certain temps, SpaceX la réservant d'abord à ses constellations Starlink V3 et Starmind. Selon Elon Musk, Starlink V3 comptera à elle seule environ 100 000 satellites.

Peter Beck s'attend aussi à une hausse de la demande pour Electron, qui compte 90 missions orbitales. Les places en covoiturage sur Falcon 9 se raréfiant, « l'alternative logique suivante est bien sûr Electron ».