Robots de défense en Corée du Sud : fréquences et normes à régler

L'industrie robotique sud-coréenne s'étend de la production et de la logistique à la défense, ouvrant un nouveau marché aux entreprises du pays. Alors que l'armée commence à adopter des robots de façon concrète, la normalisation technique, les essais sur le terrain et l'accès des PME à la chaîne d'approvisionnement apparaissent comme les principaux défis, selon des sources du secteur.

Dans la défense, la recherche est active sur les véhicules terrestres sans pilote (UGV) et les engins de surface sans équipage, dotés d'un pilotage autonome fondé sur l'IA et d'un commandement intégré. Des industriels comme LIG Nex1 et Hanwha Aerospace travaillent sur la conduite autonome des systèmes sans équipage, l'emploi coordonné de nombreux robots et la poursuite des missions malgré des attaques ou des pannes de communication.

L'armée de terre accélère

L'armée elle-même passe à la vitesse supérieure. L'armée de terre prévoit de créer en décembre un état-major chargé de la stratégie future, avec un service « robots et IA physique ». Elle étend ses unités d'expérimentation associant moyens habités et non habités et bâtit un environnement d'apprentissage pour robots à partir de jumeaux numériques de ses terrains d'entraînement. Des robots sont aussi envisagés pour la reconnaissance et la surveillance dans la zone démilitarisée, la protection des périmètres et le transport de matériel.

Fréquences, normes et fournisseurs

Parmi les priorités : obtenir des fréquences de communication pour exploiter simultanément de nombreux robots, et normaliser une architecture et des interfaces communes pour faire dialoguer les produits de fabricants différents. Il faut aussi des sites d'essai pour vérifier de façon répétée les performances en conditions opérationnelles, ainsi qu'un système d'acquisition capable de suivre l'évolution rapide de l'IA.

Pour les petites entreprises de robotique, fournir des composants clés et des modules est jugé plus réaliste que développer des systèmes complets. Il s'agit d'adapter moteurs, réducteurs, capteurs et contrôleurs existants aux contraintes militaires et de les normaliser. Participer à la R&D de défense et aux expérimentations de l'armée, puis renforcer les liens avec les grands industriels, est également essentiel. Le professeur Jang Hee-sung, de l'université Wonkwang, invite les entreprises à évaluer leur capacité de modularisation plutôt qu'à viser des produits finis, et insiste sur les interfaces ouvertes.

Hors défense, la robotique pour environnements extrêmes progresse : composants d'entraînement nationaux pour l'exploration spatiale, autonomie accrue des robots de lutte contre l'incendie et de secours. Fiabilité et validation sont des enjeux communs. L'association coréenne de l'IA et de la robotique organise depuis le mois dernier des séminaires sur le sujet. Son vice-président Bae Seok-tae affirme vouloir rapprocher fabricants, industriels de défense et armée via son conseil de la robotique de défense.