Lénine et sa Rolls-Royce arrêtés par un gangster moscovite en 1919

Par un jour glacial d'Épiphanie, en 1919, Vladimir Lénine, chef des bolcheviks, a été arrêté sur une route isolée de Moscou par des hommes en uniforme, puis dépouillé de ses papiers. L'épisode est rapporté par l'historien Mark Galeotti dans son livre Vory : la loi du crime, après avoir été raconté en 2006 par l'essayiste russe Vitali Chentalinski.

Un barrage qui n'en était pas un

Lénine avait quitté le Kremlin à bord d'une Rolls-Royce noire pour rendre visite à son épouse malade, Nadejda Kroupskaïa. Il était accompagné de sa sœur Maria et de son garde du corps, Ivan Chabanov. Il aurait possédé neuf Rolls-Royce dans sa résidence de Gorki et, en 1921, il fit même monter des skis sur une 40/50 Silver Ghost pour rouler dans les étendues enneigées de Russie.

Sur le trajet, un groupe d'hommes en uniforme leur a fait signe de s'arrêter. Chabanov se méfiait, mais Lénine a exigé d'obéir comme n'importe quel camarade. En baissant la vitre, il a découvert un homme d'une trentaine d'années au sourire grossier et cruel. « Je suis Lénine », a-t-il dit. Réponse rapportée : « Et alors ? Moi, je suis “le Porte-monnaie”, et je commande dans cette ville à la tombée de la nuit. »

Le gangster qui ignorait qui dirigeait la Russie

« Le Porte-monnaie » était le surnom dans le milieu de Iakov Kouznetsov, que Chentalinski appelle Kochelkov. À 29 ans, ce criminel endurci en Sibérie comptait au moins dix condamnations. Il ne reconnaissait pas Lénine ; il cherchait seulement un bon véhicule pour un braquage.

Sa bande a fait descendre les trois passagers, pris plusieurs papiers et le pistolet Browning du garde du corps, puis les a abandonnés dans la tempête de neige. Galeotti rappelle qu'en 1918 les vols et les meurtres avaient été multipliés par dix à quinze en Russie par rapport à l'avant-guerre.

En lisant les documents, les malfaiteurs ont compris à qui ils avaient affaire. Ils n'ont pas rendu leur butin. Selon Galeotti, ils ont fait demi-tour pour prendre Lénine en otage et réclamer une rançon. Chabanov, anticipant la manœuvre, avait déjà écarté Lénine de la route principale pour le cacher avec sa sœur.

L'anecdote tient de la curiosité, mais elle montre combien la frontière entre le crime organisé et le cours de l'Histoire peut être mince.