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Rafale B374 : la DGA reçoit son laboratoire volant du futur F5

La DGA a réceptionné le Rafale B374, un avion banc d’essais qui ne partira jamais en mission mais préparera le futur standard F5 de l’avion de Dassault.

A Rafale test aircraft on the ground at a French flight test centre, fitted for use as a flying laboratory.
Image: Numerama

La direction générale de l’armement (DGA) a pris livraison de son premier Rafale avion banc d’essais, le B374. Elle l’a annoncé lundi 2 novembre : l’appareil a été remis à DGA Essais en vol. Il ne partira jamais en opération. Sa mission est de servir de laboratoire volant pour préparer le futur standard Rafale F5.

Le B374 remplacera à terme le Rafale B348, prêté sur une longue durée par l’armée de l’Air et de l’Espace. La DGA pourra alors le lui rendre. Sorti directement des chaînes de Dassault Aviation, le B374 est le 73e et dernier avion de la quatrième tranche de production, commandée en 2021. Il est livré au standard F4.1, la version actuellement en service.

Du F4 au F5

Un avion banc d’essais est profondément modifié : il embarque des moyens de mesure, des enregistreurs de données et une liaison avec les équipes qui suivent les essais au sol. Il sert à vérifier en vol qu’un radar, un armement ou un logiciel fonctionne comme prévu avant son installation sur les appareils des escadrons.

Dans un premier temps, le B374 recevra une installation d’essais et de mesures réversible pour soutenir le développement du standard F4 et de ses échelons (F4.1, F4.2, F4.3). Vers le deuxième trimestre 2027, Dassault reprendra l’appareil pour une transformation majeure, avec les interfaces d’une instrumentation de vol complète et permanente. Il rejoindra la flotte d’essais en 2028.

L’ordinateur de bord tournera alors sous une version logicielle « orange », réservée aux essais, afin d’accueillir les futurs capteurs du F5. La DGA cite notamment le radar RBE2 XG, encore en développement, alors que le Rafale utilise aujourd’hui le RBE2 AESA, monté en série depuis 2012.

Un enjeu pour le Rafale de demain

Le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, a évoqué en 2025 une « rupture technologique » devant les parlementaires. Le F5 doit opérer avec des drones de combat et embarquer des fonctions d’intelligence artificielle. Son PDG, Éric Trappier, a indiqué fin août que Dassault Aviation visait une mise en service entre 2033 et 2035.

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