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NASA CHAPEA 2 : l'équipage sort de l'habitat martien après 378 jours

Quatre volontaires ont quitté le 31 octobre 2026 l'habitat martien simulé de la NASA à Houston, après 378 jours sans fenêtre. L'agence n'a pas encore publié de résultats.

Exterior of a 3D-printed simulated Mars habitat where four volunteers lived for 378 days in Houston.
Image: xataka.com

Quatre volontaires sont sortis de l'habitat martien simulé de la NASA à Houston, imprimé en 3D, après 378 jours d'isolement. L'équipage de CHAPEA 2 a retrouvé l'extérieur le 31 octobre 2026, ce qui clôt la deuxième mission d'un an du programme lancé en 2023.

L'équipe se compose de Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder et Ellen Ellis. Comme le premier groupe, ils tenaient les rôles de commandant, d'ingénieur de vol, d'officier médical et d'officier scientifique. Entrés le 19 octobre 2025, ils ont entretenu les équipements, cultivé des aliments et effectué des sorties extravéhiculaires simulées, censées montrer comment les humains se débrouilleront hors de leur abri sur Mars.

Un habitat sans fenêtre

L'habitat couvre environ 158 mètres carrés et n'a aucune fenêtre. Dans les deux missions, les transmissions ont été retardées de 22 minutes pour reproduire la distance avec Mars. CHAPEA 1 s'est déroulée du 25 juin 2023 au 6 juillet 2024.

La nouveauté cette année : une coupure des communications simulée pendant deux semaines. Elle visait à vérifier que l'équipage sait résoudre les incidents sans consignes d'un centre de contrôle. S'y ajoutent le rationnement de ressources limitées et le stress d'un espace clos partagé avec des inconnus, aux possibles effets psychologiques que les chercheurs veulent étudier.

Des comparaisons

Le projet HI-SEAS à Hawaï (2015-2016), financé par la NASA, reposait sur un habitat plus petit, d'environ 110 mètres carrés, pour six personnes. CHAPEA accorde plus de poids à l'autonomie des astronautes. Mars-500, la simulation russe de 520 jours avec six volontaires, reste plus longue, mais elle reproduisait le voyage vers Mars et non le séjour sur place.

La suite

La NASA compte exploiter ces enseignements pour Mars et aussi pour les futures bases lunaires. L'agence n'a toutefois publié aucun résultat de CHAPEA 1 ni de CHAPEA 2. Seules quelques déclarations de scientifiques du projet existent, sans détail sur ce qui a été appris.

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