NASA : une base lunaire et jusqu'à 10 Md$ de contrats pour SpaceX

Un rover pour le pôle Sud

L'une des missions phares est le rover à six roues PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). Il étudiera la surface et le sous-sol près du pôle Sud lunaire, où des cratères en ombre permanente pourraient contenir d'importantes quantités de glace d'eau. Celle-ci fournirait eau potable, oxygène et hydrogène pour le carburant des fusées, réduisant ce qu'il faut acheminer depuis la Terre. PROMISE doit déterminer où se trouvent les gisements, à quelle profondeur et si leur exploitation est envisageable.

Blue Origin a obtenu un contrat de base de 94 millions de dollars pour livrer le rover avec son atterrisseur Mark 1. Le véhicule sera construit au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à partir de pièces de rechange et de modèles d'essai de Curiosity et Perseverance. La mission, d'une durée de 18 mois, vise la fin de 2028.

Transport, communications et énergie

La NASA a aussi passé six commandes d'environ 1,3 milliard de dollars pour le transport Terre-Lune et cislunaire, confiées à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space. Seront testés des systèmes de navigation, des transferts de charges et des drones robotisés chargés de repérer les sites d'atterrissage.

SpaceX mènera une démonstration distincte dans le cadre de son contrat logistique existant : en 2028, Starship doit placer des satellites de communication entre la Terre et la Lune, pour éprouver un réseau destiné aux futures missions habitées. L'agence a également attribué des contrats liés à l'alimentation électrique de la base, dont la transmission d'énergie sans fil.