Microsoft : le fondateur d'AI Frontiers, John Langford, s'en va

De l'essor de ChatGPT à la réorganisation

AI Frontiers a été créé en 2023 au sein de Microsoft Research, après le succès de ChatGPT et l'intensification de la concurrence entre géants technologiques dans l'intelligence artificielle. Le groupe réunissait environ 50 chercheurs et spécialistes. Il travaillait notamment sur AutoGen, un cadre pour organiser et coordonner des agents d'IA, et sur Fara, destiné à créer des agents capables d'utiliser un ordinateur et d'exécuter des tâches. Certains chercheurs développaient aussi de nouvelles méthodes pour accroître les capacités des modèles sans augmenter sans cesse leur taille.

Un désaccord sur la stratégie

D'après John Langford, les tensions ont commencé avec l'arrivée dans Microsoft AI. Il estime que la direction s'est davantage concentrée sur l'agrandissement des modèles et l'amélioration de leurs capacités grâce à de meilleures données d'entraînement et au perfectionnement des méthodes existantes, plutôt que sur de nouvelles pistes de recherche. Les entreprises privilégient en général cette montée en échelle, dont les résultats sont plus prévisibles que ceux d'une recherche plus risquée. Il insiste toutefois sur l'importance de la recherche : le progrès de l'IA ne doit pas se limiter à la taille des modèles.

L'une des principales raisons de son départ tient à la difficulté de transformer les résultats de l'équipe en applications concrètes au sein de l'entreprise. Il dit ne pas être à l'aise dans une organisation où ses travaux n'ont pas de voie claire vers un usage réel. La réorganisation soulève aussi pour lui des questions sur l'avenir de Microsoft Research : l'entreprise continuera-t-elle à soutenir les idées nouvelles et à laisser aux chercheurs assez de latitude ?

Ce départ intervient alors que Microsoft traverse des changements de direction et le départ de plusieurs dirigeants, dans un contexte d'évolution rapide de sa stratégie et de ses investissements technologiques.