Microrobots contre les caillots : l'ETH Zurich les guide par aimant

Comment fonctionnent ces microrobots contre les caillots ?

Un caillot est un amas de sang coagulé. S'il bouche un vaisseau, le sang ne circule plus en aval, ce qui peut provoquer un AVC ou un infarctus. Des médicaments qui dissolvent les caillots existent, mais quand la circulation est entravée, ils atteignent mal leur cible.

L'équipe a donc conçu un robot d'environ 8 micromètres (0,008 mm), soit la taille d'un globule rouge. Il est fait d'un gel bien toléré par l'organisme, dans lequel sont noyées de minuscules particules d'oxyde de fer sensibles aux aimants.

Quand on applique un champ magnétique depuis l'extérieur, les robots se mettent à tourner. Ils avancent le long de la paroi du vaisseau et créent de petits courants qui aident à acheminer le médicament jusqu'au caillot.

Que montrent les essais ?

Les chercheurs ont d'abord utilisé un modèle de vaisseau en silicone. Avec des caillots fabriqués à partir de sang de porc, la présence des robots a fait dissoudre les caillots six fois plus vite qu'avec le médicament seul.

Ils ont ensuite bouché une artère de porc avec un caillot. Au bout de 30 minutes, la portion de vaisseau où le sang circulait à nouveau était deux fois plus étendue qu'avec le médicament seul.

Est-ce prêt pour les patients ?

Non. Il s'agit de résultats sur l'animal, aucun essai n'a été mené chez l'humain et l'article scientifique est encore en cours de relecture par des pairs. L'équipe doit encore étudier la sécurité à long terme et tester la méthode sur un modèle d'infarctus.